慈禧太后主导了光绪帝的大婚，并为其选定了皇后叶赫那拉氏，就是慈禧的侄女，后来的隆裕太后。

美国传教士赫德兰在《一个美国人眼中的晚清宫廷》里说：“隆裕皇后长得一点都不好看。她面容和善，常常一副很悲伤的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋。脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。她十分和善，毫无傲慢之举。我们觐见时向她问候致意，她总是以礼相待，却从不多说一句话……” 　　

难能可贵的是，作为后宫之长的隆裕皇后，却是那个时代颇守规矩的后宫女子，不参政、不论政。 　　

光绪帝的大婚庆典定于光绪十五年正月二十七日（1889年2月26日）。正当后宫上下为皇帝的大婚而忙碌的时候，一件意想不到的事情发生了。在光绪十四年十二月十五日（1889年1月16日）深夜，这是一个雪花纷飞数九寒冬之夜，紫禁城突起大火，烧毁了太和殿前的太和门。尽管九城水龙奋力扑救，但气势恢弘的太和门还是在烈焰中化为了灰烬。亲临火灾现场的翁同龢慨叹道：“此灾奇也，惊心动魄，奈何奈何！”（见《翁同龢日记》） 

这场火灾可愁坏了慈禧，她茶饭无心，颇费斟酌：按照大清的祖制，皇帝大婚时，皇后必定要坐轿从紫禁城的正门──午门被抬入皇宫。在进入第一道“朝门”午门之后，还必须再走进第二道朝门──太和门，然后才向北进入内宫。然而现在太和门被烧毁了，皇后没有第二道朝门可进，无疑是大不吉利的。 　　

可是，重修太和门需要很长时间，而光绪皇帝的婚期已定，不可随便更改，并且清朝历史上也没有更改大婚日期的先例，如若更改，必然是更大的不吉利。 　　　　

慈禧断然做出决定：婚礼如期举行，并且皇后必须经过太和门再入后宫。那么如何解决皇后入二道朝门的问题呢？在短时期内恢复昔日太和门的壮丽，即使鬼斧神工也不可能啊。慈禧再次做出令所有人意外的决定：她居然责令扎彩工匠日夜赶工，在火场搭盖相等比例的太和门彩棚！ 　　

内务府迅速找来了宫内外大批搭棚、裱糊、扎彩的工匠，木钉纸糊，竟然搭起一座足可以假乱真的太和门：不仅高度和宽窄分毫不差，而且兽头、雕饰、瓦沟等都酷似真物，竟然使长期在内廷行走的人，一下子也难辨真伪。 

光绪十五年正月二十七日，是奉迎皇后的吉日，光绪帝头戴珠冠身着龙袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，礼部官员宣读册封皇后的诏书。奉迎正使和副使待光绪帝回宫之后，率领着奉迎大臣们前往后邸迎接皇后入宫。与此同时，瑾、珍两嫔也由神武门被迎入后宫。 　　

慈禧终于由她的侄女完成了一个自己无法完成的心愿，那就是将叶赫那拉氏家族的女人由大清门经由午门、太和门被抬入皇宫。这一切似乎喜气洋洋，歌舞升平。然而，大清王朝就如同这纸扎的太和门一样，看上去威严、气派、恢弘，内里却是朽木、烂纸。光绪帝的大婚庆典在这瑟瑟的西风中宣告结束。