美国白宫国家安全顾问沙利文日前访华，中方以高规格接待他。返程前的记者会上，沙利文透露美国总统拜登及中国国家主席习近平年底有可能在出席国际会议期间会面。如今，外界关注习拜会是否成真。

沙利文此行，是美国白宫国家安全顾问8年来首次访华。拜登政府上台后，中国中央外事办主任和美国白宫国家安全顾问在第三国会晤已经是两国较为稳定的沟通机制。时任中央外事办主任杨洁篪同美国总统安全事务助理沙利文的会晤除了第一次是2021年3月在美国本土安克雷奇进行，2021年10月、2022年3月、2022年6月，这三次会晤的地点均在第三国。中共二十大后，中央外事办主任王毅2023年5月和9月和2024年1月三次同沙利文举行会晤。一次是在奥地利，一次是在马耳他，一次是在泰国曼谷。有评论认为，2021年3月拜登政府上任两个多月后杨洁篪和王毅曾经赴美同其磋商。此番沙利文访华应该是双方工作关系有始有终的象徵。

拜登政府以来，中美关系是提级管控的，是由两国高层外交官专人负责的，处理方式已经打破了以往的沟通惯例。但眼下，拜登早前在竞选连任时突然宣布退选，改为支持副总统贺锦丽代表民主党出战，令拜登政府实际上已提前进入看守政府状态，拜登本人还有5个月便卸任。无论美国总统大选结果如何，不管是贺锦丽成功入主白宫后筹组自己班子，抑或是共和党候选人特朗普胜出，下届内阁将会大换血是不争的事实，沙利文已提前成为过去式，但中方仍高姿态接待沙利文。沙利文整个行程除展开与王毅所率团队，在北京以“战略沟通”规格定位，展开共计6轮密集对话协商外，亦另行拜会中央军委副主席张又侠；最后更在出访北京最后一日，率团晋见习近平。

这背后，美中双方各有各的考量。拜登极可能成为中美建交以来首位任内未曾访华的美国总统。他在卸任前安排沙利文访华，推动最后一次习拜会，希望藉通过稳定美中关系，向外界传递讯息，他有能力处理好大国关系，并藉沙利文此行为贺锦丽向中国摸底，以便她一旦在11月大选当选，为她制订对华政策时提供意见，确保政策连续性，从而巩固拜登政府的政治遗产。中国现时礼待沙利文，可谓是小注押在其身上。若民主党续执政，对华政策将会拜规贺随，确保过去4年中美关系跌宕起伏下所建立的良好沟通管道，得以保留和延续下去。假若特朗普回锅做总统，中方也可以通过沙利文等知华派人士，作为中美沟通桥樑，继续与美国民间和政商界保持沟通联繫。

外界认为，美中关系日益对立，两国关系持续承压，沙利文这次的访问恢复了“基辛格式接触”，即美国国家安全顾问直接、低调地与中国对应官员打交道，以保障两国关系不至于失控。展望未来，美国大选变数多多，定期、持续的沟通更显重要，以避免两个大国因误会擦枪走火。