北周总共五位帝王，而宇文宪一生，就历经了4帝，而且前三位皇帝还都是他的兄长；宇文宪见证了北周的荣辱兴衰，如果他不死，或许杨坚就无法改朝换代。

宇文宪是西魏权臣宇文泰的第五个儿子，公元557年，宇文宪的三哥宇文觉建立北周，他被任命为了骠骑大将军。宇文觉为掌握大权，便想借机铲除拥立自己的堂兄宇文护，不料反被钳制；结果宇文护将其废除，在位仅8个月的宇文觉便匆匆结束了帝王生涯。

宇文觉被害后，权臣宇文护拥立了宇文宪的大哥宇文毓；这一时期，宇文宪被派往蜀地并镇守当地。在这里，他造福了一方百姓，因为治理有方，所以深得民心。

宇文毓在位期间整顿吏治，抵御吐谷浑，这一番明君作为引起了宇文护的忌惮；因此，他买通了皇帝的厨子李安，并毒杀了宇文毓。两年半之后，北周迎来了第三位帝王，他便是宇文宪的四哥——北周武帝宇文邕，同样是权臣宇文护所立。

武帝执政初期，权臣宇文护东征北齐，包围洛阳之时，北齐数万大军从背后杀出，各路大军溃散而逃，只有宇文宪等人率兵抵挡，最终稳定了军心。

公元569年，宇文毓执政的第十年，北齐将领独孤永业来犯，宇文邕派宇文宪率兵迎敌，他最终凭借非凡的军事才能杀退敌军；外患已除，对于宇文邕而言，只剩内忧了。

宇文邕的内忧就是权臣宇文护，为避免步入两位兄长的后尘，他选择隐忍不发，实际上却在韬光养晦，等待时机。

公元572年，在一次面见叱奴太后的时候，武帝借机将宇文护斩杀，从此拥有了乾坤独断的权力；宇文护死后，宇文宪担心受到牵连，遂后主动请罪，宇文邕并未怪罪于他。

宇文邕的同母之弟宇文直非常忌恨宇文宪，因此利用宇文护事件弹劾他，但宇文邕没有理睬。

公元577年，宇文邕驾崩的前一年，宇文宪随他御驾亲征北齐，并一举统一了北方。在此次战役中，宇文宪曾拿出自己的财产用来充当军费；宇文邕认可了他的举动，但并未接纳财物。不仅如此，宇文宪在战场中的表现同样可圈可点，因此功劳也越来越大；深谙权谋之道的他，渐渐有了隐退之意。

当稽胡刘没铎自称皇帝，宇文邕准备亲征北部蛮夷之时，宇文宪托病请辞；最终武帝成全了他。

低调的行事作风，加上自己遇上了一位明君，所以宇文宪在武帝一朝备受重用，但他终究没能逃过厄运。

公元578年，宇文邕驾崩，其子宇文贇继位；宇文贇十分担心皇叔宇文宪会成为下一个宇文护，就在登基这一年，他借机将宇文宪诛杀，时年34岁。

宇文贇在位期间昏庸无能，北周由此进入了衰退期；最为致命的是随国公杨坚之女杨丽华嫁给了宇文贇，因此杨坚在这一时期开始权倾朝野。

宇文宪死后，杨坚无人掣肘；江山倾覆，已无可避免；公元581年，杨坚废幼帝宇文贇之子宇文阐，并建立隋朝。如果宇文宪还在，或许杨坚就不敢篡位。