随着香港人口高龄化的趋势，承担照顾长者重任的家属，正面临前所未有的挑战。 有长者无怨无悔照护患有认知障碍的丈夫，也有人因此健康受损，失去珍贵的个人时间，长期感精神劳累。 近年照顾者惨剧频生，有社工指，有需要提高公众对护老者需求的认知，让邻里主动识别并给予协助，更重要的是，社会须提供更多暂托服务，让护老者得以喘息，好好照料自身的身心健康。

▲香港人口现高龄化趋势，护老者面临多方面挑战。

“脱去全身衣服，先穿上这件，再穿那件......”城市喧嚷的角落，70岁的淑英引导患有认知障碍的丈夫更衣，一步步教导丈夫刷牙、洗澡，日复一日，无怨无悔。

淑英说，丈夫退休不久后偶现健忘，起初以为是普通的老年症状，不料是病情的开端。 2017年底，丈夫突然失踪，及后证实患上认知障碍症。 近半年内，丈夫的情况急转直下，连挤牙膏、洗澡都忘记了，自此她的生活陷入无休止的煎熬，“精神上很累，有时他忘记用沐浴露，叫他再洗就发脾气。”

▲政府去年起开展为期3年的齐撑照顾者行动。

认知力退化常游走失踪

淑英提到平日起居，她不得不提醒丈夫每个步骤，更让她忧虑的是，丈夫有时会游走失踪，如有次到伊利沙伯医院覆诊，她着丈夫坐在门外等候，没料他竟自行离开医院，终由警方于黄埔寻回; 两周前，她到社区中心上课，虽已再三提醒丈夫，并留下多张字条着他留在家中，结果上课期间获邻居通知，发现其丈夫在附近公园游荡。

▲70岁的淑英照顾患有认知障碍的丈夫。

见证丈夫一天不如一天，连日常琐事都需要悉心教导，淑英无奈地说，有时忍不住与丈夫争执，但丈夫无法控制自己的行为，也很快就忘记刚刚发生的事，“很伤身、伤神，每晚难以安睡，常会醒来2至3次，担心他又外出游走。”

淑英轻叹，偶尔会带丈夫坐长途车，那一小时是她难得放松的时刻，“至少可以睡觉，不用跟他解释太多。” 但一下车，照顾的重担就再次压垮了她，“日日如是，生活就是这样过。” 直到今年，淑英因为街展而认识了护老者中心亮然坊，获安排义工短暂照顾丈夫及给予情绪支持，她笑说：“终于可以唞一唞了。”

照顾认知障碍者的挑战艰巨，随着病情逐步恶化，患者的认知功能、日常生活自理能力渐趋退化，无法逆转，同时面临更多心理适应和社交困扰，令照顾者倍感压力。 据医院管理局统计，2022年在公院接受治疗的认知障碍症患者有近8.4万人，相较2015至2016年度的1.2万人大幅增加。 据研究预测，香港至2039年将有约33.3万名60岁以上长者患有认知障碍。

全港有逾38万双老家庭

另一位77岁的邓女士，同样承担照顾丈夫的责任。 老伴年届88岁，罹患前列腺癌和糖尿病等，行动不便易跌倒。 身患膝疾的邓女士深感力不从心，“我无能力扶他起来，有次他半夜跌倒头破血流，我真的很害怕！”

▲77岁的邓女士曾因安置丈夫于护养院感到愧疚。

邓女士的丈夫长年进出医院，周遭亲友和医护人员都建议她将丈夫送入护养院，但她始终舍不得，“我比较传统，不愿因年纪大就抛下他，让他独自留在陌生环境。” 后来，她不得不做出抉择，“我担心他跌倒，请他半夜去洗手间时把我拍醒，但一晚被拍醒好几次，快入睡时突然心头一紧，反复起来确认他是否在身旁，已有阴影。”

缺乏休息下，邓女士的血压不稳，终在子女劝说下，把丈夫安置于私人护养院，不过仍会定期带他外出散步，“那时非常需要帮助，却不知如何宣泄。 后来在街坊介绍下向亮然坊求助，得到开解，才渐渐得到释怀。”

香港暂未有正式统计护老者的数量，惟从人口统计可作粗略推算。 根据统计处《2021年人口普查主题性报告：长者》，全港有超过145万名65岁及以上的长者，约58.9%与配偶同住（包括与子女以及不与子女同住）。 此外，香港有38.3万个家庭住户的所有成员皆为长者，相较10年前上升71.5%，当中少于12%长者有聘请外籍家庭佣工，显示以老护老的情况普遍。

责任感极强寸步不离

无粮出、无假放，日夜饱受精神折磨，护老者身心俱疲。 东华三院亮然坊主任兼社工陈宝珠说，护老者面对长者突如其来的身体变化，易感徬徨无助，既不知如何纾缓压力，也缺乏寻求协助的渠道，多选择独力承担，“有些护老者责任感极强，7天24小时寸步不离照顾，几乎无法享有任何个人时间。”

翻查香港社会服务联会《照顾者喘息需要研究》调查报告，受访的719名非职照顾者当中，照顾时数中位数达每周62小时，而全职照顾者更达每周80小时以上，远超一般在职人士的工时; 大多照顾者缺乏喘息空间，每天睡眠及进行闲暇活动的时间比一般港人少4至6小时。 近80%照顾者表示，对暂时放下照顾职责数小时感困难。

▲亮然坊定期举办运动小组，提升护老者对健康的关注。

让护老者掌握社区资源

她相信，每位护老者都有自己的兴趣或发展目标，但因照顾责任而无法兼顾，故需要社会适切的支持，“例如利用日间中心或暂托服务，帮他们腾出空间，享受个人时间。”

关键是，让护老者了解和掌握社区内的各种资源。 她指出，虽然社会上都有相关的社会服务，但期望政府积极考虑成立一间专门为护老者而设的中心，帮助护老者梳理自身面对的难题和需要，循序帮助他们寻找相应的社会资源。 她期望，有关服务能让护老者专注照顾长者，并抽出时间关注个人身心健康。

东华三院亮然坊社工刘诗敏则强调，公众教育不可或缺，期望政府举办更多以护老者为主题的教育活动，提高社区对护老者需求的认知，让邻舍一同识别有需要帮助的护老者，主动给予支持; 同时，让大众了解长者常见的疾病和行为，减少对长者的误解和指责。 她也建议，完善长者友善的生活配套，如在餐厅增加供轮椅使用者的空间，鼓励他们多走出屋外。

▲亮然坊设有疗愈室，供护老者放松。

▲亮然坊配备先进物理治疗仪器及治疗床。

连结社区照顾单位 合作转介暂托服务

自2022年香港理工大学发布《香港长者及残疾人士照顾者的需要及支持顾问研究》后，东华三院亦了解到护老者的需求殷切，成立了旗下首间专门的护老者支持中心——亮然坊，为处于不同阶段的护老者提供服务。

亮然坊去年10月开展护老者生活规划服务，主任陈宝珠表示，相关服务关注护老者健康，期望让他们的照护之路走得更远。 针对护老者因照顾长者而引起的身体劳损，如扭伤、肩膊疼痛及肌肉劳损，中心设有健康评估及跟进服务，并制订个性化治疗计划。 此外，中心亦会定期邀请专家，如营养师、中医主持“护老者健康学堂”，通过多元训练和活动，强化护老者有关健康管理的知识和技巧，提升其生活质素。

设健康评估及跟进

另外，中心还设有多部健体和专业治疗器材，及护老者个人专属休息疗愈室，房内设舒适椅子、音响和香薰精油，让护老者可享受个人时间。 据知，亮然坊中心的装修及设备，均由纪研设计有限公司慷慨资助，务求为护老者打造舒适放松的环境。

去年11月起，中心开展“全城护老者关怀行动”，并于本年2月举办护老者市集，以推动“护老者友善关爱社区”，加强护老者对自身健康的关注。 陈宝珠表示，中心社工会因应护老者所居住的地方，连结东华三院辖下的长者地区中心、长者邻舍中心、年轻长者中心、长者日间护理中心及综合家居照顾服务等服务，从而协助护老者接受适切的服务，长远跟进护老者及长者的需要。

▲亮然坊举办护老者市集，向护老者提供休闲及轻松的活动。

▲伸展运动有助于护老者预防因照顾工作引起的劳损。

做好护老者规划重拾生活乐趣

有社工指，制订周详的“护老者规划”，有助护老者重新发掘生活的乐趣。

亮然坊社工刘诗敏指，社工为护老者提供服务时，会先全面了解他们的身体状况、年龄，以及其照顾的长者需求，并评估其身心压力水平，与处于不同阶段的护老者共同制订“护老者规划”。

该规划如同护老者的“时间表”，社工在深入了解护老者的日程安排后，通过介绍相应的支持服务，协助他们从中拨出私人时间。 刘诗敏说，部分长期照顾长者的护老者已失去个人兴趣，即使有空闲时间也较为茫然，故鼓励他们参与兴趣小组或团体活动，藉此重拾往日的嗜好与乐趣，并建立运动习惯。

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