《管子》是先秦时期各学派的言论汇编，《汉书．艺文志》将其列入子部道家类，《隋书．经籍志》列入法家类。《四库全书》将其列入子部法家类。清代史学家章学诚说：《管子》，道家之言也。据统计，《管子》全书几乎各篇都有《老子》的语言片段与哲学思想。

《管子》内容博大精深，大约成书于春秋战国（公元前475至前221）至秦汉时期，汉初有86篇，今本实存76篇，其余10篇仅存目录。包括儒家、法家、阴阳家、名家、兵家和农家的观点，其中以黄老道家著作最多，其次法家著作18篇。

《管子》的作者管仲是古代重要的政治家、军事家，他帮助齐桓公以“尊王攘夷”为号召，“九合诸侯，一匡天下”，使齐桓公成为春秋第一位霸主。《管子》一书，相传即为管仲所作。

《管子》的治国思想相当丰富。在谈到王天下时指出，如果具备地大国富、人众兵强这些称王称霸的条件时，若不掌握自然发展和人心变化的规律，国家就会接近危亡的边缘。因此只有根据“天道之数，人心之变”办事，才能防止事物向反面转化。遵循天道并得人心，战争一旦爆发，“战可以必胜，而守可以必固”，“此正天下之道也。”天道与人情是管仲学派的基本哲学思想。

《管子》还谈到必须按天道办事的道理，它指出，只有掌握了天道，事情就会自然而然地成功。管仲学派还十分重视研究处理矛盾的方法，《管子》一书中提到了掌握时机是第一要素，在实践中必须避免主观主义，努力使已经掌握的条件向有利的方面转化，等等。

《管子》的社会经济政治思想，突出表现为“寓兵于农”的构思，它一方面利用乡里组织中的宗法制成分作为加强团结的纽带，另一方面又通过军队的编制实行由上而下的集权。

《管子》极力强调法的作用。在《法禁》、《重令》、《任法》等篇中，都强调了法的重要性。它指出，立法的是君上，执法的是臣下，遵守法令的是老百姓。为了达到天下大治，必须“君臣上下贵贱皆发焉”（《任法》）。意思是，君臣上下不分贵贱都要遵从法令。

管仲学派认为，礼与法二者并不是对立的，而是相辅相成的。法是指国君掌握刑赏大权以维护封建等级制度的统治术，礼则是指依赖于人们的宗法道德，自觉地维护封建等级制度的统治术。

管仲学派作为刚刚兴起的封建制度的设计者，颇费了一番苦心，他们提出的不同于儒法两家的封建制度的图式，虽然在战国时期难以做到，但这种礼法并用的主张却被汉代以后的封建统治者采纳了。