在《三国演义》中，关羽在曹营之中有两个好朋友，一是张辽，一是徐晃。他们都是曹操的五子良将，为曹操立下了汗马功劳。在书中，关羽和张辽、徐晃的友情，以张辽为最深。

不过，关羽和张辽以后互不见面不只是《三国演义》中的情节，这也是历史真实的情况。其实，我们从这种安排，也能够看到曹操的枭雄本性。不仅仅是对张辽，曹操对徐晃的使用也是一样的。曹操不让他们和关羽直接照面，自然有著他的考虑。

曹操此人生性多疑，他对不是他宗族的将领都不放心。在对外战争中，只有几位他最信任的将领，比如说夏侯惇、夏侯渊、曹仁，才能独当一面，统帅大军。至于其他的将领，即便是假节钺的于禁，也只能统领三万人马。张辽和徐晃本身不是曹操的宗族将领，也不是从一开始就投奔自己的嫡系。他们都是来自自己敌对阵营的降将，曹操因为爱惜他们的才能收用他们，可终究在使用上还是有所保留。

而且曹操还背负著一个政治包袱，那就是汉献帝。虽然说曹操利用挟天子以令诸侯的名义，获得了大义的名分。可是在他的实力增长后，汉献帝越来越对他是一种负担。由于在他的统治区有著政治两元化的情况，使得他对军权看得更重，轻易不敢交给他人。对于张辽和徐晃也是如此。

关羽打着匡扶汉室的大义名分，同时和张辽、徐晃的关系密切，同时自己内部政治不稳。有着这些原因，曹操自然对关羽和张辽、徐晃之间有所顾忌。为了以防万一，曹操将张辽放在淮南合肥抵抗东吴，而徐晃曹操则率领他征战关中、汉中。在战事告一段落，曹操将徐晃放在襄樊战区的二线，率领一万新兵驻守宛城。在于禁全军覆没之后，曹操实在是没人可用的情况下，才将徐晃推上了前线。

不过，曹操对于徐晃，依然是有所预防的。他给徐晃派的都是自己的嫡系部队，而且这些部队的数量远远超过了徐晃统帅的新兵。曹操还下令，只有全部军队到齐之后，徐晃集中兵力，才允许对关羽进行反击。徐晃拥有几倍于关羽阻击军队的人马，就算是想耍甚么花样都不可能。而且，曹操还亲自来到摩陂，调集了大批部队作为后援，连病入膏肓的夏侯惇都调了过来，就是为了以防万一。

徐晃当然知道曹操的用意，他只有抛弃和关羽的情面，决一死战一条路。所以说，徐晃在阵前和关羽敍旧，感歎未已，就向自己的部下下令，取得关羽首级者，赏千金。这让关羽既意外又气愤。可是由于没有思想准备，再加上众寡悬殊，关羽作战不利，只得撤走。

我们可以从徐晃的使用看到，曹操对于他和关羽的关係顾虑之深。为了让徐晃和关羽死斗，曹操采取了多种手段。那么对于张辽来说，曹操一直把他放在淮南。不过如果情势危急，曹操也会像对待徐晃一样，把他推上与关羽交战的前线的。

在史书中记载，当时张辽驻守合肥，当孙权向曹操投降，准备袭击荆州的时候，曹操将张辽调往摩陂。只是因为关羽很快败亡，张辽没有到达摩陂，关羽就已经被徐晃击退，张辽这才没有和关羽交战。我们可以预料到，如果关羽死守樊城不退，张辽也会成为关羽战场上的对手的。