中国古代农田水利工程的建设成就很大。在灌溉渠系工程、陂塘工程、太湖流域的塘浦圩田系统、海塘工程、沿海堤防等方面,都有令人瞩目的成就。本文谈谈最为重要的灌溉渠系工程和陂塘工程。
在农田水利领域,沟渠工程是最普遍的一种型式。
商、周时期,农田中的沟洫分别起着向农田引水、输水、配水、灌水以及排水的作用。战国时期列国争霸,为达到富国强兵的目的,水利事业倍受重视,大型渠系建设迅速兴起。
魏国西门豹在今河北临漳一带主持兴建漳水十二渠,为中国最早的大型渠系。公元前三世纪,蜀守李冰主持修建了举世闻名的都江堰工程,至今历时二千多年而不废,效益有增无减。都江堰建于岷江冲积扇地形上,为无坝引水渠系。管道工程主要由鱼咀、宝瓶口和飞沙堰三部分组成。整个工程规划布局合理,设计构思巧妙。
秦国的郑国渠是规模最大的一个渠系工程,由水工郑国主持修建。渠西引泾水,东注洛水,干渠全长三百余里,计划灌溉面积达四万顷。司马迁评价郑国渠在秦统一事业中所起的作用说:“渠就,用注填淤之水溉泽卤之地四万余顷,收皆亩一钟。于是关中为沃野,无凶年。秦以富强,卒并诸侯”。
西汉时,灌溉渠系工程继续有发展,关中地区建成了白渠、六辅渠、成国渠、蒙茏渠、灵轵渠等;在今河套地区和河西走廊“皆引河及川谷(水)以溉田”。
新疆古轮台(今轮台县)、渠犁(今库勒尔县)、伊循(今若羌县一带)、车师、楼兰(今罗布泊北岸一带)和伊吾(今哈密附近)等地也多有灌溉工程。
另外一项,就是陂塘工程。陂塘是利用自然地势,经过人工整理的贮水工程,其功能是蓄水溉田。二千多年前的文献中已有利用陂池灌溉农田的记载。
芍陂兴建于春秋战国时期,是最早的一座大型筑堤蓄水灌溉工程,“陂有五门,吐纳川流”。直径大约百里,周围约三百多里,灌注今安徽寿县以南淠水和肥水之间四万顷田地。今天的安丰塘就是其残存部分。
汉代时陂塘兴筑已很普遍,东汉以后,陂塘水利加速发展。陂塘水利适建于丘陵地区,起始于淮河流域,汝南、汉中地区也颇发达。从云南、四川出土的东汉陶陂池模型,可看出当时已在陂池中养鱼,进行综合利用。《淮南子.说林训》中有关于陂塘灌溉面积数量的计算:“十顷之陂可以灌四十顷。”
中小型陂塘适于小农经济的农户修筑,南方地区雨季蓄水以备干旱时用,修筑尤多。明代仅江西一省就有陂塘数万个。