中国古代农田水利工程的建设成就很大。在灌溉渠系工程、陂塘工程、太湖流域的塘浦圩田系统、海塘工程、沿海堤防等方面，都有令人瞩目的成就。本文谈谈最为重要的灌溉渠系工程和陂塘工程。

在农田水利领域，沟渠工程是最普遍的一种型式。

商、周时期，农田中的沟洫分别起着向农田引水、输水、配水、灌水以及排水的作用。战国时期列国争霸，为达到富国强兵的目的，水利事业倍受重视，大型渠系建设迅速兴起。

魏国西门豹在今河北临漳一带主持兴建漳水十二渠，为中国最早的大型渠系。公元前三世纪，蜀守李冰主持修建了举世闻名的都江堰工程，至今历时二千多年而不废，效益有增无减。都江堰建于岷江冲积扇地形上，为无坝引水渠系。管道工程主要由鱼咀、宝瓶口和飞沙堰三部分组成。整个工程规划布局合理，设计构思巧妙。

秦国的郑国渠是规模最大的一个渠系工程，由水工郑国主持修建。渠西引泾水，东注洛水，干渠全长三百余里，计划灌溉面积达四万顷。司马迁评价郑国渠在秦统一事业中所起的作用说：“渠就，用注填淤之水溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年。秦以富强，卒并诸侯”。

西汉时，灌溉渠系工程继续有发展，关中地区建成了白渠、六辅渠、成国渠、蒙茏渠、灵轵渠等；在今河套地区和河西走廊“皆引河及川谷（水）以溉田”。

新疆古轮台（今轮台县）、渠犁（今库勒尔县）、伊循（今若羌县一带）、车师、楼兰（今罗布泊北岸一带）和伊吾（今哈密附近）等地也多有灌溉工程。

另外一项，就是陂塘工程。陂塘是利用自然地势，经过人工整理的贮水工程，其功能是蓄水溉田。二千多年前的文献中已有利用陂池灌溉农田的记载。

芍陂兴建于春秋战国时期，是最早的一座大型筑堤蓄水灌溉工程，“陂有五门，吐纳川流”。直径大约百里，周围约三百多里，灌注今安徽寿县以南淠水和肥水之间四万顷田地。今天的安丰塘就是其残存部分。

汉代时陂塘兴筑已很普遍，东汉以后，陂塘水利加速发展。陂塘水利适建于丘陵地区，起始于淮河流域，汝南、汉中地区也颇发达。从云南、四川出土的东汉陶陂池模型，可看出当时已在陂池中养鱼，进行综合利用。《淮南子．说林训》中有关于陂塘灌溉面积数量的计算：“十顷之陂可以灌四十顷。”

中小型陂塘适于小农经济的农户修筑，南方地区雨季蓄水以备干旱时用，修筑尤多。明代仅江西一省就有陂塘数万个。