北宋覆亡后，赵构在杭州（临安）称帝，史称南宋，与北宋统称为宋朝。赵构即为宋高宗。南宋共传九帝，享国一百五十二年。

公元1141年，宋、金达成绍兴和议，南宋放弃淮河以北地区，双方以淮河至大散关为界。此后，金国几度南下都未能消灭南宋，南宋数次北伐也无功而返，双方逐渐形成对峙局面。

南宋君臣就在杭州执政。

宋高宗赵构觉得临安的美一半在西湖。他也酷爱游西湖，他传位给侄子宋孝宗以后，当了太上皇，动不动就乘船在西湖上游乐。

然而，突然有一天，赵构宣布自己游湖“数跸烦民”，今后不再去游湖、打扰百姓了。他下令在德寿宫内造一个小西湖。

赵构为什么突然不游西湖了呢？传说这还与杭州的名菜“宋嫂鱼羹”有关。

宋嫂鱼羹是用镢鱼或鲈鱼蒸熟后，取肉拨碎，添加配料烩制的羹菜。宋嫂鱼羹起源于南宋淳熙年间的临安。这道菜的发明人叫宋五嫂，东京汴梁人，她曾经在汴梁经营鱼羹菜馆。靖康年间，宋五嫂随着逃难的官民南迁到临安，继续在西湖边上钱塘门外经营卖鱼羹的小店，维持生计。她取材西湖产的鲈鱼，创作出这道鱼羹新菜。

据《武林旧事》记载，淳熙六年（公元1179年）农历三月十五日，太上皇赵构像往常一样泛舟闲游西湖，兴致浓厚以致忘了时间。船只到钱塘门外时已近中午，赵构有点饿了，德寿宫的侍从就禀报说，附近有家菜馆做的鱼羹味道很好。赵构便命人买鱼羹来尝尝。

宋五嫂见湖中游艇上的下人来买鱼羹，知道非官员即富商，便亲自烹制了鱼羹送到游艇上。见是太上皇，宋五嫂也不惊慌，从容地献上鱼羹，述说了自己的经历和鱼羹的做法。

赵构见她是汴梁的旧人，唏嘘感慨，而鱼羹又非常鲜美可口，就命人赏赐给宋五嫂“金钱十文，银钱一百文，绢十匹，仍令后苑供应泛索。”从此，宋五嫂的鱼羹就被称作“宋嫂鱼羹”定期供应皇宫，成为了杭州名菜。

浙江民间说法却和《武林旧事》有很大的出入。从太上皇赵构开始游湖到宋五嫂献鱼羹这一部分都是一样的。之后的说法就不同了。

赵构问起鱼羹的做法，宋五嫂回答说，这道菜的关键是把鲈鱼的骨头刺全都剔除干净。她边说边流泪。赵构就问她为甚么如此悲伤。宋五嫂说，她的这道菜就是看到北宋人民南北骨肉分离，才创作出来的。平日里，鱼羹卖得很好。她原本希望买的人能够记住国家灭亡的苦难、百姓骨肉不能团聚的现实，可惜人们都只关心鱼羹的鲜美，却忘记了她的苦心。

赵构正在品尝鱼羹，闻听宋五嫂的说法，大为扫兴，不仅食欲全无，连游玩的兴致也没有了。他挥挥手让人把宋五嫂打发走，自己立即回宫。宋五嫂委婉的劝谏没有起到效果，反而激起了赵构对退位前千头万绪、伤透脑筋的国事政务的回忆。

赵构早就累了，不想再过问世事了，没想到百姓还是没放过他。所以，从此以后赵构再也不去西湖，也极少出宫了。