俗话说“到潮不到桥，枉费走一遭”。在广东的潮州，有一座古老的桥穿江而过。伫立千年，数经重建的广济桥，与洛阳桥、卢沟桥、赵州桥并称中国四大古桥，被誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。

千年古桥，风采更盛。如今的广济桥，正以开放的姿态，喜迎八方来客，向全世界讲述著独属于潮州的历史文化故事，并不断推陈出新，迸发出新的活力与魅力，在历史与时代的交互中焕发出新的生机。

广济桥始建于南宋乾道七年（1171年），潮州太守曾汪命人在江中筑建了一个石墩，并通过86只梭船用铁链连接，形成别具一格的浮桥，名为“康济桥”，那便是广济桥最早的模样。此后，古代潮州的历任官员都承担起继续修建此桥的职责，从两岸向江中心递增桥墩，架起梁桥，减少浮船。

明宣德十年（1435年），潮州知府王源主持了规模空前的重修，将桥墩全面加固，在桥上建起了亭台楼阁，方便往来民众休憩、观景。中间江心仍然用24艘梭船联成浮桥，既方便船隻通过，又方便洩洪，减少河水对桥梁的衝力；同时把桥命名为“广济桥”，取“广济百粤之民”之意。嘉靖九年（1530年），知府丘其仁将江心的24梭船减至18只梭船，至此广济桥形成了“十八梭船廿四洲”的独特格局。

潮州有一首流传甚广的民谣，“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，两隻鉎牛一隻溜”。这首民谣把广济桥的特色都融入其中。广济桥结合了梁桥、拱桥、浮桥三种桥梁形式，“十八梭船”组成的浮桥段，早上闭合，傍晚开启，活动式的设计被著名桥梁专家茅以升称为“世界上最早的启闭式桥梁”，“洲”指的是广济桥的桥墩，因为体积庞大像四面环水的陆地，因此称之为“洲”。

自明代开始，广济桥上每座楼阁的建筑风格和两面楹联匾额都不一样，从东西两岸看都是不同的“十二样”，于是民众口中便称讚为“廿四楼台廿四样”。

2003年，潮州市政府组织重修广济桥，该桥按照明代风貌全面进行修复，并于2007年竣工，遵循修旧如旧与保护文物的原则，在保留了古桥墩与古桥面的基础上进行加固加高修建了新桥面，并修复楼阁12座，亭屋18座，重现“十八梭船廿四洲”的经典格局，并定型为步行观光桥供海内外游客参观游览。

千百年来，广济桥见证潮州历史变迁，成为海内外潮人的精神座标，更是四方游客领略古城魅力的重要视窗。