近日，一篇发布在科学期刊《Communications Earth & Environment》的研究报告，研究人员发现了一处现已不存在的尼罗河主要分支，或可揭开人们始终无法解释的埃及金字塔建造之谜。

在埃及的西部沙漠，一片满布岩石、气候干旱的高原上矗立着被称为“古代世界七大奇迹”之一的吉萨金字塔（Great Pyramid of Giza）。多年以来，科学家一直在研究这座高约140米的石质建筑，以及该地区几座较小的金字塔。他们致力于破译古埃及人的铭文，希望揭示古埃及人如何建造如此巨大的建筑物，并试图理解他们为什么要把金字塔建在距离他们文明的命脉：尼罗河（Nile River），如此之远的地方。

▲Ahramat分支流经吉萨金字塔群3D模拟图。 论文

美国北卡罗来纳大学威尔明顿分校地貌学教授古奈姆（Eman Ghoneim）表示，几年以来，她一直在思考这个古埃及的终极谜团。“我生于埃及，长于埃及，在这里度过了我的大半辈子，”、“从很小的时候，我就在思考这个问题：‘为什么我们的祖先要专门在这个奇怪的地方建造金字塔？为什么要建得离水这么远？’我有一种预感，这里还有更多东西等待探索。”

最近，古奈姆发现，金字塔在建造时实际上离河道很近（如今，它们到尼罗河最近的河道都超过了8千米）。她和团队分析了一大批卫星图像，还从沙漠的地下深处收集了沉积物样本，并从中找到了一条消失已久的尼罗河支流。这条支流曾流经西部沙漠高原山麓，非常靠近金字塔地区。古奈姆表示，他们将这条支流命名为“阿赫拉马特”（Ahramat，阿拉伯语中意为“金字塔”），金字塔的建造者很可能曾利用这条支流运输建筑材料。

了解这条支流的走向可以帮助考古学家寻找古埃及人可能的定居点，这些定居点如今已经被埋藏在尘土飞扬的广阔平原之下。

寻找消失了的尼罗河分支

科学家一直怀疑尼罗河曾有过多条支流。尼罗河干流从坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达的维多利亚湖起源，向北延伸约6600千米，注入地中海。过去的研究表明，在全新世中期（约10000~6000年前），尼罗河洪泛平原曾是一片郁郁葱葱的湿地，但到了全新世晚期，长期降雨不足和严重干旱使这里逐渐缩小，并变得贫瘠。

研究团队使用雷达卫星的扫瞄图像，寻找地表下方隐藏的痕迹。在这些照片中，可以看出金字塔附近地层中微妙的图案和纹理——这些特征不同于沙漠的其他地区，很可能代表着曾经的河流。确认了卫星图像后，古奈姆和同事前往埃及，用大型钻机挖掘了两组“巖芯”，或者说两组圆柱状的沉积物样本。当钻机从地下深处挖出了沙子时，古奈姆知道，他们找到了一条消失的河流。

“地表当然有沙子，”她说，“但如果在地下发现了沙子和其他粗粒沉积物，而不是黏土或粉砂，就说明这里曾有过流水。”

研究人员追踪了阿赫拉马特曾经的河道，发现这条支流长度近60千米。古奈姆表示，这条河道可能会更长，还需要进一步研究来确定它的的总体深度和宽度。这条支流干涸的原因尚不清楚，但研究团队推测，构造板块运动、风沙积累和全新世晚期的严重干旱共同导致了它的消失。

接下来，古奈姆希望通过进一步研究消失在沙漠下的阿赫拉马特和其他河道，拼凑出尼罗河沿岸昔日的生活图景。“对于大多数城市来说，我们谈论的不是水对金字塔建造起到的作用，而是人类文明如何依赖水源，并适应水道的变化，”她说，“我们从过去吸取教训，才能为未来做好准备。”