李陵是西汉名将李广的孙子。他继承了祖上军事才能，很得汉武帝赏识和重用。公元前99年，李陵率军出击匈奴，不幸中了埋伏，全军覆没。面临死局的李陵为保全性命，只能向匈奴投降。

消息传回长安，汉武帝震怒，责令朝中百官都要口诛笔伐，痛骂李陵的失职和背叛。唯独司马迁不以为然，为李陵辩解道:

“陵虽败北，但所摧毁之敌也十分可观。他之所以没有死节，只因为心中还怀有为汉报仇雪耻的愿望。”司马迁的话立刻触怒了汉武帝，因为在他看来这是在诋毁李广利，为李陵开脱。一怒之下，汉武帝对司马迁实施了残酷的宫刑。

司马迁忠心报国，却反遭汉武帝怒火。他并不怨恨皇帝，只是叹息李陵此举势必会被世人误会。司马迁其人正直不阿，为人持论公允，他分析李陵投降的原因，并非要开脱李陵的失职，而是希望汉武帝宽容和理解年轻将领的无奈。

汉武帝不但剥夺李陵爵位，还将李陵全族老少共800多人处死，以泄心头之恨。李陵得知家人惨遭杀戮，心如死灰，对汉朝已完全绝望。

匈奴单于见李陵武艺高强、谋略过人，极力拉拢他。李陵得到左贤王的封号，娶了单于的女儿为妻，一跃成为匈奴贵族。似乎李陵已完全融入匈奴，对汉朝再无眷念。

李陵后来被迫在北方漂泊多年，他深刻体会到背井离乡的凄凉。山河破碎，心事无人谛听，骤然回首，少年头，鬓先丝。他注定要与汉武帝心存芥蒂，因为那场战役在两人之间横亘如巨石。这也许可以解释李陵为何最终选择不返乡园、就此一去不复返了。

事实上，李陵的心中始终牵挂着汉朝这个故乡。公元前60年，汉使苏武被匈奴扣留期间，李陵曾亲自前去劝慰，让苏武保持希望。这一举动显示李陵并未抛弃汉人身分。他还写下《别歌》、《答苏武书》等作品，抒发自己的孤独与思乡之情。

李陵在匈奴渡过20多年生活后病逝。或许是他生前的遗愿，匈奴人为他修建了一座规模宏大的汉式陵墓。墓中出土的物件也带有浓郁汉文化色彩。这无疑反映了李陵生前的归属感与文化认同。

李陵墓在后世被发现于俄罗斯边境。专家根据墓葬特征和出土文物，推测墓主极有可能就是李陵本人。这让人不禁为李陵的坎坷命运和矛盾心路叹息——他是一个身怀汉朝忠心，却只能埋骨他乡的悲情英雄。