自古以来，行兵打仗，屠城、杀俘绝对是一个禁忌，但是在三国时期，雄踞北方的曹氏家族似乎偏爱屠城和杀俘。关于曹氏家族屠城的事件，是有记载的，而且给曹氏集团造成了巨大影响。

首先是徐州大屠杀。古代的徐州，位于今天江苏北部，山东南部和安徽北部，当然，也包括今天的江苏省徐州市。徐州的地理位置十分重要，历来是兵家争夺之地；但是徐州在三国时期却经历了一场惨烈的大屠杀。

在《后汉书》中有记载，当时曹操已经在中原地区扎稳脚跟，实力强大，仅次于袁绍；于是曹操就想自己的父亲去享福，曹嵩当然也很高兴，自己儿子取得了如此成就，带着曹德去投奔曹操。从琅邪郡赶往泰山郡时，一家全部被杀。

曹操悲愤恼怒的几乎晕厥，亲率大军进攻徐州，根据后汉书记载，曹操攻打陶谦，攻下了彭城，陶谦退守郯城，曹操也再攻打郯城，暂时攻不下，然后，曹操一连攻下了取虑、雎陵、夏丘。开始了大规模屠杀。这就是徐州大屠杀。

曹操的报复行动让徐州人民遭遇了一场空前的浩劫，数十万百姓遇难，更有数不胜数的百姓因为逃难而成为流民。

曹家另一次屠城，是发生在曹仁手上；其实曹仁应该算得上曹操麾下第一将，文武兼备，立下赫赫战功，加上又是曹操本族之人，所以颇受曹操信任；后曹操在与刘备争夺汉中之时，曹仁镇守荆州，防备关羽。

公元218年，太医令吉本，少府耿纪，司直韦晃等人谋反，但不久事情败露，几人被曹操所杀，曹操于是召曹仁为征南将军，讨伐关羽。曹仁屯樊期间，大肆征调徭役，南阳郡一带军民苦不堪言。宛城太守侯音与卫开于是劫持太守造反，与关羽联合。曹仁率军前往平乱，于次年正月攻破宛城，将侯音斩杀，并屠城。

这一次屠城可了不得，让曹魏在荆州大失人心；加上刘备在汉中之战胜了曹魏，而孙权也正值出兵合肥，形式对曹魏大不利；镇守荆州的关羽认为这是一统南北荆州的大好良机，更进一步甚至能攻入曹魏腹地，于是举兵三万北伐。

曹操派出大将于禁率领七军援救襄樊，结果却被关羽用计水淹了，大将庞德被杀，于禁投降；关羽乘胜对樊城发起猛攻，樊城进水，城墙崩塌，而曹仁的守军也因为多次战败而大量削减，只剩下几千人，樊城被围数重，外内断绝，粮食也快被吃完，众将都惶恐不安。

曹仁在满宠的劝说下，与将士们盟誓，以死守城。关羽又派别的将领把将军吕常包围在襄阳。荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降了关羽。后陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱，南附关羽，遥受关羽印号，为之支党，关羽的声势一度威震华夏。

曹魏大为恐慌，曹操甚至以汉献帝在许，与关羽军相近，欲迁都避其锋芒；但被司马懿、蒋济等劝阻，认为孙权必然不愿看到关羽得志，可以用答应将江南封给孙权为条件让他从背后出兵攻击关羽。同时曹操派遣徐晃、赵俨等率军救援樊城，更准备亲自征讨关羽。

结果是孙权也想得到荆州，派吕蒙进攻关羽，而关羽因为腹背受敌；加上关羽平时太过孤傲，荆州重镇江陵守将麋芳、公安守将士仁投降孙权，关羽因此兵败被杀；但如果没有曹仁那次屠杀宛城的话，以曹仁的能力，或许根本不会造成后面的结果吧。