1864年7月，天京陷落，太平天国覆灭。在曾国荃纵容下，攻破城池的湘军不仅将所有被俘的太平军将士——无论投降与否，无论男女老弱——全部处死，同时还焚烧抢掠七天七夜，血洗全城。

其实对于太平军将士们来说，死于战场或湘军屠城中还算是好的，因为十多年来，清廷对他们的一贯政策就是只要抓到，就要处以凌迟酷刑。

1855年三月，太平天国北伐军一路打到天津后战败，请王李开芳、求王林凤祥被俘，四月被解至北京，以寸磔酷刑凌迟处死。

1862年春，英王陈玉成在寿州（今安徽寿县）被苗沛霖诱捕，五月初八，在河南延津县被凌迟处死，年仅26岁。

1863年5月，出走西南的翼王石达开遇到百年不遇的大渡河提前涨水，兵败被俘，连同儿子一起在成都被凌迟处死。临刑之际，石达开神色怡然，身受数千刀，至死默然无声，观者无不动容，叹为“奇男子”。

天京陷落后，幼天王洪天贵福和忠王李秀成先后被俘，洪天贵福年仅15岁，一样被处以凌迟之刑，相对来说，李秀成的下场就稍好些了，至少相对于其他被俘的太平军将领来说。

李秀成在曾国藩营中，一边写下数万字的自述，追述自己的经历和太平天国的兴亡得失，另一边劝说曾国藩反清自立。曾国藩虽对李秀成起了惺惺相惜之情，但也表示自己绝不会做反臣。

当时清廷下旨，命曾国藩将李秀成押往北京审讯，然后凌迟处死，就像当年的李开芳、林凤祥一样，但曾国藩最终却没这么做。

1864年8月7日，曾国藩特意派幕僚李鸿裔面见李秀成，向他通报“国法难逭，不能开脱”，并说将于当天将他处死。李秀成听后谈笑自若，对李鸿裔说：“中堂厚德，铭刻不忘。今世已误，来生图报！”留下十句绝命诗后被斩首，成为被俘太平军将领中唯一一个没有被凌迟处死的人。

事后，曾国藩将李秀成尸体装入棺材，葬于南京。