嘉庆四年（公元1799年），做了三年多太上皇的清高宗乾隆驾崩，一直处在其阴影之下的嘉庆帝，终于等来了可以施展拳脚的机会。乾隆刚刚去世，嘉庆便在父皇的灵堂上逮捕了一直受宠的军机大臣、一等忠襄公和珅，并下旨将其抄家，抄出的和珅家产，据说共计超过八亿两白银，相当于清政府十余年的财政收入，当时便有一个说法“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。

一朝天子一朝臣，和珅作为乾隆最信任的文官被赐死之后，嘉庆又把目标转向了乾隆最信任的武将——福康安，而此时福康安其实已经去世三年了。福康安受到乾隆的恩宠还要在和珅之上，尽管不是皇族出身，却被封为贝子，死后还被追封为嘉勇郡王，配享太庙。异姓封王是极高的待遇，在整个清朝都是凤毛麟角，因此民间产生了一个说法，福康安其实是乾隆的私生子。

金庸小说《书剑恩仇录》、《飞狐外传》就采用了这个说法，书中的福康安和年轻时的乾隆相貌一模一样，给了乾隆的弟弟陈家洛冒充的机会。但正史上这个说法并不可信，福康安之所以受到乾隆的宠信，一是因为他是乾隆一生最爱的富察皇后的侄子，二是因为福康安功勋卓著，在乾隆五十六年（1792年）抵抗英国控制下廓尔喀入侵的战役中，福康安先是在青藏高原的无人区急行军，四十天从青海到达拉萨，然后又率领大军翻越喜马拉雅山，大败洋枪洋砲武装起来的廓尔喀军队，一路逼近廓尔喀首都，迫使对方国王议和，因为这项大功被封为贝子。乾隆六十年（1796年），福康安镇压云贵一带叛乱时在军中病逝。

乾隆在世时，被压制多年的嘉庆便把乾隆最信任的左膀右臂和珅、福康安当成了眼中钉；乾隆去世后，嘉庆便开始了自己的报复，和珅被抄家处决后，嘉庆以勾结和珅为由，先将福康安的弟弟福长安逮捕下狱，在审讯之后，又给早已去世的福康安也扣上了勾结和珅的罪名，其实福康安生前和和珅矛盾冲突很多，并没有过甚么交往。

此外，嘉庆还多次当众指责福康安，据《清史稿》记载：仁宗既亲政，屡下诏戒诸将帅毋滥赏，必斥福康安“在军中习奢侈，犒军金币辄巨万，治饷吏承意指，糜滥滋甚。”斥责福康安骄奢淫逸，大肆赏赐部下，败坏军队风气，还向各地官吏收受贿赂，任意索要，假公济私。

嘉庆十三年（1808年），嘉庆下旨，剥夺福康安儿子德麟世袭贝勒的爵位，降为贝子。本来削爵是一种很严重的惩罚，但德麟知道嘉庆皇帝不待见自己家族，因此一直小心翼翼，没有犯过错误，这次被削爵之后，内心非常恐慌。

有人给他出主意，提醒他：“你知道和珅为甚么会死吗？”德麟恍然大悟，主动提出将家产献给朝廷，乾隆给福康安的赏赐非常丰厚，因此福康安家产虽不能跟和珅相比，却也是京城少见的豪奢之家，献出大笔的家产之后，嘉庆终于不再为难福康安家了。

嘉庆打压福康安所在的富察家族，后果还是很严重的，富察一族不是因为富察皇后才受宠，而是一直以来涌现过不少猛将。这次打击富察家族后，嘉庆在镇压白莲教起义时一度无人可用，其他功臣世家因为这次事件也难免心寒，可以说八旗战斗力崩盘跟这件事有着直接的关系。清王朝的统治，因为嘉庆的公报私仇，其根基开始了初步的动摇。