红磡寰宇殡仪馆于本月重开，惟过去2个月维修期间，业界难以租用殡葬礼堂的情况更甚，有先人延至离世后4至5星期才可出殡。综合多位业内人士意见，现时殡仪馆、火葬场及殓房数目皆不足以应付未来持续上升的死亡人口，认为政府重建或扩建既有设施方为上策。宏观不少地区皆有设立公营殡仪馆，除了让社会低下阶层以较廉价的费用解决殓葬困难，服务明码实价也有助监管市场价格。有专家希望，港府长远检视整个殡仪业界的发展，甚或设立牌照制度规管从业员，提升业界的整体质素。
▲红磡“寰宇殡仪馆”最新营运权再次由东华三院投得，营运权于本月开始，为期5年。
红磡“寰宇殡仪馆”于1978年落成启用，当时定位为香港唯一的公众殡仪馆，及后由食环署招标经营，其最新营运权再次由东华三院投得，营运权于本月开始，为期5年。但随着社会高龄化，多位殡仪业界人士均认为殡仪馆、火葬场和殓房数目不足以应付死亡人口持续上升的趋势。
社企“人生事”创办人、殡仪策划师明泰指，全港有7间殡仪馆，但过去2个月为寰宇营运权的“交接期”，其他殡仪馆的房间排期由以往2至3星期，延至4至5星期甚至更长时间。裕祥殡仪创办人陈檵垣亦指，部分私营殡仪馆会预留房间予合作的殡葬商，并不对外开放。
殡仪馆以外，火葬场同样有增建的需要。参考政府统计处数字，本港平均每年也有约5万人死亡，即平均每日有近137人离世。然而，根据食环署的“网上预订火葬服务系统”，每日开放供市民预约的火化时段数目浮动，由今日起计15天内，时段由128个至167个不等。
香港生死学协会总监梁梓敦指，6个火葬场中，位于长洲的设施使用量极低，其馀5个应付全港遗体的火化量，而现时先人普遍要在过世后2至3星期才可出殡。殡仪社企“一切从简”创办人伍桂麟直言，出殡时间延后会拖长家属的哀伤期，政府觉得现时的火化炉未用尽，全因市民在传统文化上要“择日”，而令某些日子未有约满。
伍续说，现时社会已复常，但公众殓房及医院殓房也长期不够位，许多时候每格柜存放超过1具遗体，唯有加快火化流转率以缩短遗体逗留在医院殓房的时间。
部分家庭会“从简”在医院出殡，但陈檵垣形容，美中不足之处在于并非所有医院有正式的礼堂，只有露天空地放置一张枱作仪式，让人感觉不太“得体”。伍桂麟亦言，希望政府优化现有基础设施，撇除重置后的富山公众殓房，域多利公众殓房及葵涌殓房只提供一个半露天、不太“企理”的位置进行医院出殡，“如果3个公营殓房都可以跟富山殓房的质素‘睇齐’，对于基层市民是一种安慰。”
▲殡仪社企“一切从简”创办人伍桂麟指，出殡时间延后会拖长家属的哀伤期。
“低消”3万元 基层难负担
除了设备供不应求，设立公营殡仪馆更大的原因，在于让社会低下阶层也能以较廉价的费用解决殓葬困难。梁梓敦指，使用殡仪馆出殡要有一定的经济能力，最低消费可能要3万元至4万元，综援、基层家庭根本没有能力支付殓葬费，变相剥削了市民的选择，“就算多想在殡仪馆举行仪式，基层也没有这个机会。”他指，坊间固然有其他出殡选择，例如部分医院内设有小礼堂供家属短时间借用，惟空间小容纳人数不多，也只可举办简单仪式。
据了解，东华三院设有免费殡仪服务。东华三院回覆指，相关服务免却了灵堂租用费、火葬费、死亡证办理费用等，家属无需自掏腰包缴付，院方每年提供近200宗相关服务；相关申请手续简单，申请人只需提供基本资料及文件，并获注册社工推荐及核实，便能获批。现时政府亦有为领取综援人士提供殓葬费津贴，社署回覆指，津贴上限与紧急救援基金下的殓葬补助金额挂鈎，并依据甲类消费物价指数按年调整，上限已于上月1日上调2.3%至17180元。业界指，相关津贴理应足够办理最简单的出殡仪式。
津贴够办最简单出殡仪式
惟有不愿具名的殡仪业人士透露，行内有不法商人“打蛇随棍上”，仍然会收取客人相关费用图利，“这些措施到底能否帮到人？”他直言，倒不如直接在有条件下免场租，甚至规定租用家属的支出上限，以保障基层市民。
儘管现时有为基层人士提供殡葬津贴，梁梓敦亦指，“总会有人觉得，坊间有殡葬服务为有需要人士而设，基层不认知才有殓葬困难，但长远可否有公营殡仪馆，专门为基层家庭服务？”
事实上，香港以外不少地区都设有公营殡仪馆，有殡仪从业员建议借镜外地做法。明泰举例，台湾市政殡仪馆每月都会为无人认领的遗体进行联合公祭，在一个大礼堂停放4至5副棺木，供人悼念。
▲有业内人士指，应加快火化流转率以缩短遗体逗留在医院殓房的时间。
九龙公殓可改为市立殡仪馆
据了解，目前九龙公众殓房只在某些日子才会用作紧急临时储存遗体的设施，故一年只会开放3至4星期。明泰认为，随着不同殓房重置，整体遗体存放容量也会增加，加上重建寰宇需时，建议港府考虑改组九龙公众殓房为市立殡仪馆，并参考台湾不设家属“守夜”、只作简单告别仪式就把遗体火化的做法，纾缓殡仪设施的压力，“殓房外有很大片空地，或可扩建3层高的殓房，让更多低收入家庭可以廉价租金租用礼堂数小时。”
食环署回复指，若然15天内的火化时段全数获预订，署方会即时加开时段以应付市民需求，配合市民大众希望尽快安排先人火化的期望，而尽快处理遗体亦同时符合公共卫生方面的要求。署方续说，全港持牌殡仪馆灵堂过去3个月的平均使用率约为78%，而过去5年，全港持牌殡仪馆的礼堂平均使用率约为74%，加上医院提供的告别室，整体而言仍可应付需求，现时没有计划改变红磡市立殡仪馆提供服务的营运模式。
公营殡仪馆唔易做 宜设牌照制度加强信心
有业内人士指，政府若要设立公营殡仪馆，需要先解决经营模式及人才等问题，也希望官方设立牌照制度规管从业员，让公众对行业更有信心。
裕祥殡仪创办人陈檵垣回溯历史，“红磡市立殡仪馆”当初因为官方欠缺专业知识和经验去营运，导致亏蚀及经营不善，最后转为对外招标，“如果政府有意取回经营权，有甚么方法可以确保历史不再重演？”他指，经营人员要有相关经验和知识，了解行内营商模式、殡仪业之间的合作条款，公营或未必做到，也会影响行家会否租用公营殡仪馆。
他举例，有殡仪馆跟殡仪公司合作，假设每个月转介30宗个案租用灵堂，就可享有特别折扣，“私营可以做到这种合作模式，但公营或会被诟病私相授受。”他指，从商业角度看，殡仪公司日后光顾公营殡仪馆没有优惠，有机会叫客人选择其他殡仪馆，甚或有目标地介绍殡葬服务，“当公营殡仪馆少被租用，业界或认为是因为馆内设施及服务不如其他殡仪馆，最后租用率不似预期。”他直言，客人对殡仪馆的认识不多，需靠殡仪公司介绍，若殡仪公司没有介绍，公营殡仪馆难有实质用处。
他指，政府向来不太干预殡仪业界，若然设立公营殡仪馆，期望能够“顺水推舟”设立牌照制度作出规管，取得牌照才可租用公营殡仪馆，相信业界及公众都会更有信心。
▲疫情下，港府在富山公众殓房旧址外摆放冷冻柜存放遗体。
▲计划于沙岭兴建的“超级殡葬城”无疾而终。
提升死亡质素 专家：要人人平等
参考英国研究组织发表的《死亡质素指数报告》，香港排名由2015年的第22名，跃升至2021年的第9名，惟有业内人士坦言，报告的评分准则剔除了香港的弱项，不能直接作出比较，而要提升“死亡质素”，应达至人人平等，不论贫富也能选择心仪的殡葬服务。
香港生死学协会总监梁梓敦坦言，单纯看结果会觉得香港很厉害，但报告的评分准则有所不同。他解释，首两次排名只有5项评分准则，香港在“社会参与度”表现最差，仅在80个地区中排第38名；而第3次排名虽增至11项评分准则，却排除了“社会参与度”。他指，近年社会更积极推广生死教育，也有更多临终服务相关的项目，但客观而言不能单凭评分一概而论。
撇除评分准则，要提高本港“死亡质素”，梁认为，逝者和家属都不应因为经济能力而影响到其获取服务的选择和权利，“不论男女老幼、贫穷富裕、宗教及种族背景，任何人临终时，都应该有同样的选择权。”
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