自从隋代开创科举考试，进士科考的内容主要是儒家经典。考试的内容在各个朝代也有不同，唐朝主要有墨义、口试、贴经、策问、诗赋等；宋朝主要是经义、策问、诗赋等，到明代只有经义一门了。但无论怎么变化，都是围绕着儒家典籍。

艺考则是现代教育的产物，是教育部备案的各大艺术类院校，或者各大院校的艺术系举行的综合专业考试，考试合格者获得报考院校的专业合格证，持此合格证书参加高考，高考成绩公布以后，各艺术类院校进行择优录取。

科考与艺考似乎怎么也搭不上边。但是，事情总有例外，近一千年前的北宋末期，宋徽宗就首创了“艺考”及“国家美术院”。

北宋的绘画艺术在宋徽宗时期达到了高峰。当时的书画界，名家荟萃，高手如云。这与宋徽宗爱好书画、提升书画家的政治经济地位有很大的关系。

把绘画列入科举制度和学校制度，首创艺术考试，是宋徽宗的一大创举。1104年，宋徽宗设立画学，并在科考中设立绘画科目。

绘画考试在京城汴梁举行，宋徽宗将考试分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科。他亲自主持，以文人诗句命题，要求考生画出诗句的意境，看看谁的构思巧妙，不落俗套。如：“踏花归来马蹄香”，考生大都画马于花丛中驰骋，但优胜者画了几只蝴蝶飞逐马后。又如：“竹锁桥边卖酒家”，人们都画了小桥、流水、竹林簇拥着酒肆，唯有李唐别出心裁，一弯溪水，小桥飞度，一抹青翠竹林中，斜挑出一幅酒帘，迎风招展。再如：“深山藏古寺”，为了突出“藏”之意境，大家故意只画了寺庙一角，唯独一人，画了一条山路没入云端，山下，一名和尚正挑水上山。

还有，“嫩绿枝头一点红，动人春色不须多”，大多数考生依题画得惟妙惟肖，徽宗看后均不满意，但有一幅画，远处绿荫掩映的楼亭，一个红衣美女凭栏而立。用人点题，将色彩和人的感情糅合在一起，更加接近诗中丰富的含意。宋徽宗看后大为赞赏，中为魁首。

赵佶还成立了翰林书画院，设立画学正、艺学、待诏、祗侯、供奉、画学生等头衔，考试优异者根据不同头衔享受不同俸禄，给他们晋陞的机会。众多书画名家涌现出来，如国宝《千里江山图》的作者王希孟，《清明上河图》的作者张择端，还有开启南宋山水画新风的李唐。宋徽宗时期画家云集，创作出许多精美的画作，被编成二十卷的《宣和画谱》，共6300多幅作品，成为中国古代美术史的重要资料。

当然，绘画能以构思巧妙夺冠，也是建立在会试诸人皆为当时画界翘楚的前提下，时下某些认为“有创意有想法就足够”、忽视绘画基础的做法，只是急功近利者的一厢情愿，无论国画还是西画，最终，作品的生命力会说明一切。