如今农村仍然能听到这样的俗话“人怕三长两短，香忌两短一长”，这句话就是说在焚香祭拜的时候，香燃烧之后，变成了两根短一根长的情景，变成这样表示会有不幸的事情发生。

为什么会有这样的忌讳？尤其是烧香为什么要一定三根呢？每根分别代表什么呢？

民间有三根香代表“天、地、人”的说法。

一根用来祭奠上天。在上古时期，我们还生活在比较落后的时代，对自然所赋予的一切都带着未知，未知便会产生敬畏。据史书记载，周朝的时候就已经产生了烧香的礼仪，《诗经》里更是记载了焚香祭拜的流程。当然，这个时候，人们烧香是为了通过香烟的嫋嫋升起来与天沟通，祈求上天能够得到神明的力量。

二根用来祭奠土地。我们从周朝开始脱离了逐水草而居的畜牧生活，转为农耕文明的社会。民以食为天，甚至直接用“社稷”两个字来代替国家。乾旱的时候期望下雨，大洪水的时候期望天晴，人们焚香祭奠土地，代表在祈求掌管土地的神明带来风调雨顺，带来丰收。

三根用来祭奠祖先。除了敬畏天地之外，我们从来也有祭祀祖先的传统，到现在，每次的逢年过节，我们也都会摆上贡品，焚香礼拜，向祖先祷告自己的心愿，也祝愿祖先在另外一个世界里能够平安喜乐。因为我们现在的美好生活是离不开先辈们的披荆斩棘的。

与民间的说法不同，佛教里的三根香代表了“戒、定、慧”。

自从张骞通西域，后来西汉末年佛教传到了中国来，中国人就开始了焚香礼佛的习俗，这个时候，在礼佛的时候也是需要三根香的，它代表了佛教的主流思想。

翻开佛教经典，我们可以看到源头。唐朝时期，六祖慧能大师在《六祖坛经》中把皈依佛法僧三宝解释为皈依自性三宝“觉”、“正”、“净”，当代的净空法师又进一步解释为觉而不迷、正而不邪和净而不染。

一根香用来代表“戒”。就是觉而不迷，是警惕自己在生活中时时刻刻都要明白自己所做的事的价值和意义，有一个正确的人生观、世界观以及价值观来指导着自己的行为。

一根香用来代表“定”。就是正而不邪，是我们在日常生活中对于人生和事物瞭解其发展因果，明瞭通达，从而使我们的思想认知不歪曲、不正确。

一根香用来代表“慧”。就是净而不染，是说人们要心地清净，世间的诱惑很多，要不被污染，不被外面的五欲六尘所动摇本心，做到纯净。