印度今天展开马拉松式的国会大选投票，这个全球人口最多国家近10亿选民(占世界人口逾10%)，将在约6个星期的7个阶段投票中，决定现任总理莫迪能否三度登上总理宝座。莫迪领导的政党不仅争取胜利，而是希望取得大胜，目标是在543席中拿下400多席。年轻人(包括大学生)失业率高涨，被视为其一大障碍。
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▲印度总理莫迪（中）上月在北方邦密拉特出席竞选活动。
印度人口超过14亿人，登记的合资格选民达9.69亿，超过美国、欧盟、俄罗斯的人口总和，若全国于同一天投票，人手调度面临困难，因此选民于今日至6月1日依选区分7个阶段投票。印度2019年大选“烧掉”86亿美元，今年花费预计更高。
大选投票方式为电子投票，全国设立100多万个投票站，安排约1500万工作人员。印度约四分一人口是文盲，为了方便选民投票，选举委员会给每个政党分配“吊扇、梳子和芒果”等常见物品作为标志加以区分。这次大选有超过2600个政党参选。选票将封存至6月4日统一点算及公布结果。
执政印度人民党（BJP）寻求第3度连续执政，总理莫迪将挑战首任总理尼赫鲁执政近17年的纪录。莫迪2014年、2019年两度出任总理。在前两次大选中，人民党分别拿下282和303席位。人民党及其盟友这次目标是拿下400多个席位，是史无前例的国会大多数。
今起依选区分7阶段投票
莫迪最大的“招牌”是经济发展成果。然而，专家指发展成果未真正惠及底层民众。印度失业率居高不下，今年3月是7.6%。当前服务业普遍存在“过量雇佣”，即两到三人从事原本只需要一个人的工作。底层农民更是因为未能从改革和经济发展中获益，发起“进军德里”的抗议。
印度超过一半人口年龄不到30岁，虽然经济快速增长，却没足够的白领工作提供给受过教育的年轻人。资讯科技(IT)白领职位减少导致许多应届毕业生失业。去年10月至12月，印度20至24岁青年的失业率达44.49%，25至29岁青年的失业率为14.33%。
国际劳工组织上月发表的报告估计，2022年印度有高达29%的大学毕业生处于失业状态。
另外，印度大部分财富仍然集中在最顶层，贫富差距越来越大。历史学家古哈称，为了胜选，莫迪政府将不得不更加依靠“印度教民族主义”。
多名反对党领导被捕
莫迪的主要对手是曾经长期执政的国大党。以国大党为首的反对党选举联盟“印度国家发展包容性联盟”去年7月成立。今年以来，印度执法局以洗钱、受贿等罪名先后逮捕了多名反对党领导及地方首席部长。此外，政府机构还冻结国大党的竞选资金。
尽管这些打压使反对党“空前团结”，但联盟大部分成员为地区性政党，至今未能提出有针对性的执政理念，也缺乏人气能与莫迪相提并论的核心领导人。舆论普遍认为，反对派尽管“组团”出战，“阻击”莫迪的难度仍然较大。
