在大多数人的印象中，都认为古人就是日出而作日落而息，到了晚上就睡觉，几乎没有所谓的“夜生活”。但实际上，古人的夜生活比人们想象得还是要丰富得多的。

在隋朝之后，生产力开始快速发展，光隋朝各地的粮仓存下的粮食，就让后来的唐朝整整吃了30年。而且在隋朝之后天下比较太平，海外贸易繁盛，蜡烛、松油等等照明物大增，加上科举制的出现，让隋朝之后尤其是宋代时期的夜生活变得丰富多彩了起来。

首先是整个社会层面的夜生活，比如在元宵节的时候，就是一个举国欢庆的日子。元宵节是中国传统节日，早在西汉时期就已经出现，在唐宋时期最为盛行。

虽然蜡烛在古代是奢侈品，但每到这一天，在朝廷的支援下，各地都会开展元宵活动，将花灯挂满街市，甚至还有巨大的灯轮、灯树，烟花等等，是为“火树银花”，辛弃疾就写过“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。”的绝妙好诗，用以形容当时的壮观之景。

而除了元宵节之外，包括端午、中秋、重阳等等节日也会有同样的庆典，在开化的宋朝时期，甚至于娶亲嫁人时，一些名门贵胄也可以举办庆典，虽然比不上元宵、中秋这样的大型活动，但也不失为一场盛事了。

但节日毕竟一年之内也没几回，只占了古人夜生活的一部分。除了基本的节日之外，那些名门大家的夜生活还是极其丰富的，比如办个宴会什么的几乎是常态。

另外在宋代，很多文人骚客都有一个秉烛夜游的习惯，常常提拉着一盏油灯，跑去会见自己的朋友，作诗弹琴，流觞曲水，著书对弈等等，毕竟宋代赵师秀就有“闲敲棋子落灯花”的雅句。

文人有这样的浪漫，武人也不落下风，在军戎世家里的公子，甚至到了晚上还会练习骑马射箭，以此来锻炼自己在夜间作战的能力，譬如南宋名将李显忠，就是“惟以驰射为戏，不舍昼夜”，十分勤勉，但一晚上烧的蜡烛对于寻常人家来说就是个天价了。

以上主要都还是一些王侯将相、达官显贵、文人墨客之类人的夜生活，但实际上，普通百姓晚上也不是什么都不能做。除了节日之外，在民间还会出现很多庆典活动，譬如秋收、祭祀、桑获等等时节，普通百姓也会围坐于篝火之中，极尽欢快之能事。

而且在隋唐之后，由于科举制度的出现，到了晚上的时候，很多学子即使家境贫寒也要想尽办法读书。“凿壁偷光”如今都还是佳话，邵雍更是将自己的伙食费节省下来换成油钱，秉烛夜读——“寓州学，贫甚，以饮食易油，贮灯读书。”

在普通乡村之中，没有城市里那样严格的宵禁，百姓到了晚上也常常会借着月光走访亲友、拜佛上香，要是累了就在亲友庙宇中休息，十分随意。但到了晚上还能够走出屋外的，大多都是男子。闺中妇女在日落之后，则常常会做些女红、丝织方面的活计用以贴补家用。