曾锦谦，广西桂平人，是“老兄弟”，跟北王韦昌辉是同乡好友。平日里，曾锦谦苦读经书，希望通过科举改变命运，韦昌辉也是如此，却未能如愿。

冯云山来到紫荆山，改变了韦昌辉、曾锦谦的人生。一起同窗读书的密友，为了出人头地，他们选择参加拜上帝教，并贩卖家产，充入“圣库”。

1853年，太平军攻克南京，韦昌辉负责城池防御，统帅水师。曾锦谦则跟着罗大纲、林凤祥东征，夺取镇江、扬州，对抗“江北大营”。

林凤祥、李开芳北伐后，曾立昌、曾锦谦负责扬州军务。但是，杨秀清为了增援北伐，抽调扬州兵马，曾锦谦兵力不足，作战失利，旋即被赖汉英救出来。

放弃扬州，是杨秀清的既定策略，但为了寻找替罪羊，决定杀了曾锦谦。韦昌辉见状，连忙跪求，希望网开一面，戴罪立功。《天国志》记载：“东王怒其失守，将斩之，北王以乡邻之谊，再三陈请，乃赦之。”

曾锦谦躲过一劫，北王韦昌辉又运用自己的关系，给他西征机会。曾锦谦也不负所望，协助石达开夺取庐州、皖北，并担任庐州守将，册封“卫天侯”。

1855年，曾锦谦协助石达开取得湖口大捷，击败湘军主力。年底，曾锦谦跟石达开经营江西，独自攻取城池5座，在樟树镇打残周凤山，将曾国藩围困在南昌。

能征惯战，又有谋略，曾锦谦深得石达开赏识，将其视为核心智囊。石达开麾下两大谋臣：张遂谋、曾锦谦，都不是泛泛之辈，响当当的人物。

1856年，天京事变爆发，改变了曾锦谦的命运。曾锦谦在韦昌辉、石达开博弈之间难以选择，不知如何是好，归隐山林也许是最佳方案。

李秀成在《自述书》中说：“北王、翼王密议，诛杀东王，及其兄弟三，其馀皆不得多杀。”韦昌辉、石达开是盟友，一起对付杨秀清，但问题出现了。

韦昌辉在瑞州，石达开在武昌，两人距离天京路程一样。洪秀全使者传话，韦昌辉星夜兼程，赶回南京“勤王”，石达开则留在湖北，静观其变，没有进京。

杀了杨秀清，洪秀全没有发布“诏书”，韦昌辉反而成为“贼子”，是杀害“天父”杨秀清的凶手。如此，韦昌辉成为太平天国的公敌，处境被动，只好大开杀戒以求自保，导致2万馀人遇害。

闻知南京杀戮太多，石达开带着张遂谋、曾锦谦等3人回来。来到北王府，石达开痛斥韦昌辉滥杀无辜，不遵守“只杀兄弟三，其馀皆不得多杀”协定；韦昌辉则恼火石达开故意迟到，坐收渔翁之利，动了杀心。

曾锦谦知道韦昌辉的想法，出门后提醒石达开，让他赶紧逃走。当晚，石达开一行三人在洪宣娇帮助下，逃出南京，韦昌辉则血洗翼王府，杀了一千多人。

石达开回到湖北，立刻组建“靖难之师”，火速杀回南京，扬言：“不得韦昌辉的狗头，就带兵回来，攻灭京师”。结果，洪秀全丢车保帅，杀了韦昌辉，首级送给石达开。

看到韦昌辉的首级，曾锦谦很伤心，这是他的好友、恩人。但是，韦昌辉又杀了石达开一家老小。一边是有朋友，一边是翼王上司，曾锦谦夹在中间，里外不是人。

1857年，石达开外出创业，曾锦谦极力反对，不应该破坏大局。石达开一意孤行，曾锦谦心灰意冷，便悄悄脱离翼王阵营，选择归隐，不问世事，得以善终，是太平天国的“幸运之王”。