在中学时代，每个中国人都认识北宋政治家范仲淹，因为他写了名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。他是这么写的，也是这么做的。在他的一生中，他敢于直言，不畏权贵，在1029到1034年八、九年里，范仲淹三次被贬官，依然无怨无悔。他的人生格言是：宁鸣而死，不默而生。

1029年，范仲淹刚刚调回京城，就有了惊人之举。事情是这样的，仁宗12岁即位，由于他当时年纪太小，国家大事都由太后决定，但仁宗满18岁后，太后依旧主持朝政，仁宗也无可奈何。于是，宫中大臣无不唯太后马首是瞻。这年冬至，有个拍马屁的，让皇帝率领百官给太后拜寿。很显然，这个做法不符合礼制，但满朝文武都惧怕太后的威严，没有一个人敢站出来说话。

这时候，耿直的范仲淹开口了，他说：陛下你尽孝自己去就行，哪有拉着大臣一同下拜呢？这有损皇上的威严，请皇上放弃吧。范仲淹还给太后上书，要求让太后把权利还给皇帝，因为皇帝长大了。

太后暴跳如雷，她气急败坏地送给范仲淹一个字，贬！当时的国防部长晏殊听说后，大惊失色。晏殊是范仲淹的伯乐，对范仲淹有知遇之恩。他把范仲淹叫到家里狠狠地骂了一通，你小子也太轻率了，你这样做不仅会影响自己的仕途，还会连累老夫我啊。

范仲淹听了晏殊的话，颇为不解，他疑惑地说，这不是一个臣子应该做的吗？要知无不言言无不尽呐。

回到家中，范仲淹越想越不对劲，自己并无过错，何至于此？为了表明自己的心迹，他干脆写了《上资政晏侍郎书》给晏殊，他说：我受您的推荐做官，总担心自己不尽责任，让您蒙羞。如今我仗义执言，却给大人带来麻烦，不可思议。但范仲淹我不是阿谀奉承之人，凡是有益于朝廷的事情，要秉公直言，即使引来杀身之祸，也在所不惜。晏殊看了信，竟哑口无言。

这事给范仲淹的仕途之路蒙上一层阴影，意味著今后的路更加难走。万幸的是，范仲淹的直言不讳，却给仁宗留下一个忠心耿耿的好印象。在他被贬往河中府任通判四年之后，太后去世，仁宗立马召回范仲淹，任命他为右司谏（谏官）。当上了谏官，范仲淹更是恪尽职守，不遗馀力。

7月初，天下大旱，江淮一带更是连续多天没有下一滴雨，蝗灾开始蔓延，灾情非常严重。范仲淹上书仁宗，请朝廷派人视察灾情，但没有引起仁宗的重视，皇宫中仍旧过着奢华的生活。范仲淹再也忍不住了，他大胆质问皇帝：“如果宫中半天没有吃的，陛下会如何处理？”仁宗幡然醒悟，马上派范仲淹去安抚灾民。

范仲淹到了之后，当即打开粮仓救助百姓，并把灾民充饥的野草带回朝廷，开了一个展览，让所有的达官贵人都去看看。

平心而论，范仲淹的一举一动皆出于公心，无可厚非，仁宗皇帝当然明白，但范仲淹事事较真的态度，让仁宗颇感不爽。

不久，宋仁宗因为家庭小事要废掉郭皇后，而宰相吕夷简恰好跟皇后有矛盾，就撺掇皇帝要废掉她。这在范仲淹看来非常不妥，皇后没什么大错，为什么说废就废呢？他想上书皇帝，但仁宗说这事不接受上奏。

无奈之下，范仲淹只好跟吕夷简当庭辩论，他旁徵博引，滔滔不绝，驳得吕夷简一度词穷，无言以对。而仁宗这才明白，当初范仲淹力挺自己，并非要跟自己站到一个战壕，这个人只认死理，他的字典只有“什么事”，不看“什么人”。

结果怎么样？范仲淹赢得了比赛，丢掉了乌纱帽。

范仲淹第三次被贬官，是实名举报宰相吕夷简。因为这个吕夷简实在太不像话，拉帮结派，培植党羽。有图有真相，范仲淹画了个“思维导图”给仁宗，这就是“百官图”，在这个图上，皇帝对吕夷简买官卖官的勾当一目了然。结果是吕夷简被撤职，而范仲淹也没得到好，皇帝各打五十大板，他再次被贬谪到饶州任知州。

由于朝廷有许多吕夷简的党羽，所以范仲淹被贬出京时，根本无人给他送行，场面非常凄惨。