身为唐玄宗嫡长皇孙，少年的李豫享尽盛世荣华，15岁时封为广平王。然而公元755年11月，安史之乱爆发，长安沦陷，大唐盛世戛然而止。

唐玄宗仓惶奔蜀，从此28岁的李豫结束了高贵的皇子生活，随父亲李亨北上灵武。李亨即位后，李豫被任命为天下兵马大元帅，统帅郭子仪、李光弼等与叛军作战，成为平定叛乱的核心人物之一。

公元757年9月，李豫任平叛大军正副元帅，郭子仪为中军、联合回纥军共计15万人，在长安沣水之东的香积寺以北与10万叛军展开决战，唐军大胜，沦陷15个月的京师长安，终于收复。一个月后，李豫率军收复东部洛阳，这次两京重回大唐，李豫立下卓越战功。公元758年5月，被立为皇太子。

公元762年，35岁的太子李豫在宦官李辅国、程元振等人拥立下继承皇位，成为李唐王朝皇帝中第一个由宦官拥立的帝王。李辅国昔日因拥立肃宗即位，备受宠信，掌握禁军兵权，此时有依仗拥立代宗之功，日益骄横。甚至对李豫说，大家但内里坐，外事听老奴处置。

面对嚣张跋扈、不可一世的宦官李辅国，李豫採取捧杀战略，尊称李辅国为尚父，任命他为司空兼中书令，李辅国成为中国历史上继赵高之后第二个出任宰相的宦官。很快在权力的诱惑下，李辅国阵营出现了裂痕。

这个人叫程元振，早在唐肃宗执政时便担任内射生使，掌握一支神射手部队，曾是李辅国的心腹，李豫决定用程元振来制衡李辅国，以宦官制宦官。两个月后在笼络程元振和得到大多数禁军将领支持的条件下，李豫突然下诏解除了李辅国的兵权，迁居宫外，并指使人将他刺杀。曾经叱诧风云的一代宦臣就这样悄无声息地踏上了黄泉路。

公元763年，史朝义败亡，历时8年的安史之乱宣告终结，李豫终于完成了唐肃宗未尽的事业，天下百姓欢呼雀跃，李豫也充满了激动、欣慰和喜悦。

然而，李豫招降了安史叛将，鉴于当时困窘的政治、军事格局，不得不瓜分河北地授叛将，对安史旧及亲族，一律不加追究，于是藩镇割据局面开始形成。

公元763年10月，吐蕃集结吐谷浑、党项、氐、羌共20万重兵向唐朝发起大规模进攻，边境守将频频告急，可是得宠擅权的程元振却置若罔闻，既不上奏天子，也不发御敌。直到吐蕃大军逼近长安，李豫和文武百官才惊闻敌寇入侵的消息，李豫只好仓皇逃奔陝州。

李豫紧急启用郭子仪集结溃逃的散兵、徵调武关的部队发起反攻。敌军虽然退去，长安也已收复，朝中大臣群起上书，要求惩治程元振。但仁厚的李豫因程元振诛李辅国有功不忍杀他，只消除了他的官爵，将其遣回原籍。

一波未平，一波又起，一场新的叛乱又爆发了。

广德二年（西元764年正月），曾经追随郭子仪平定安史之乱，立下赫赫战功的僕固怀恩，在河东拉起了反旗。郭子仪上演“单骑盟回纥”的一幕，最终唐回握手言和，成为中国历史上不战而屈人之兵的经典战例。

陪伴著内忧外患的大唐帝国步履蹒跚的走过17度春秋后，心力交瘁的代宗李豫病倒了。在病榻上怀想著开元盛世的繁华与荣光，李豫的心中充满了无奈与悲凉。公元779年6月，李豫驾崩，终年53岁。

唐代宗李豫在位18年，登基除奸、荡平馀孽、抵御吐蕃、改革漕运、盐政，政绩可谓不小。然而由于顾及吐蕃乘虚入侵，无可奈何的李豫，对安史降将採取了姑息政策，最终造成地方藩镇割据的局面。