张昭和周瑜都是孙策留给孙权的顾命大臣，一文一武，孙权上位初期都不可或缺。封建社会文臣重于武将，再加上张昭在江东集团的资历也要早于周瑜，所以这大臣排名张昭也要在周瑜之前。不过，在孙权心目当中，张昭却远比不上周瑜，所以孙权一生始终在不断地褒奖周瑜而贬低张昭。

张昭和周瑜都是孙权的顾命大臣，就资历和名气上来说，张昭似乎间还要排在周瑜之前。不过，自赤壁之战开始，张、周之间有了差别，而且这差别随着时间的推移变得越来越大。

赤壁之战前，曹操给孙权送来一份信，说是要和孙权“会猎于吴”，东吴大臣大惊失色。以张昭为首的一班文臣大多劝孙权投降，孙权只有叹息。经鲁肃提醒，孙权将带兵在外的周瑜调了回来。在周瑜的分析和影响下，孙权决定抗击曹操。对此，孙权的评论是，张昭等人是“挟持私虑，甚失孤望”；而周瑜则是“甚与孤合，此天以君授孤也”。

一个是让孙权非常失望，而另一个则是非常符合孙权的心意，是上天给他送来的臂膀。不久，周瑜病亡，但孙权对他的褒奖和对张昭的贬斥却并没有停止。孙权在和陆逊议论到周瑜时说：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州”，而在顺便提及到张昭时说，“无适先对”，只有劝他投降。一个是英雄，而另一个则是不能够给一个满意的回答只有劝其投降。

周瑜病逝于210年（建安十五年），到孙权当皇帝229年，时间已经过去了19年，但孙权仍然念念不忘。孙权说，如果不是周瑜，我不可能称帝。而张昭想向前赞颂，还没有等到开口，孙权就说：“如果按照张公的计策，我现在恐怕已经要饭了吧！”孙权还说过，对于周瑜的好，那是诚心不忘；还说，我怀念周瑜，难道会有停止的时候吗？对于张昭，孙权却一直供养者，不给他实际上的行政权。不仅如此，孙权还时常斥责张昭，有时候还会说出狠话。

那么，孙权为什么会一直褒奖周瑜而贬低张昭呢？

周瑜始终把自己的利益和孙权捆绑，凡事总是站在孙权的立场上考虑问题，而张昭不是。或者说，周瑜考虑的是人，而张昭考虑的是事。

周瑜甘愿当小弟的成分。后来孙权接替哥哥，周瑜是第一个执臣子之礼的人。而张昭则事事以托孤大臣对待孙权，经常的给与教导，史书上也经常出现什么“变色而前”、“辞气壮厉”等。如果说张昭对与不对，毫无疑问是对的，用他的话来说，是孙权的母亲把孙权托付给了张昭，不是把他张昭托付给了孙权。但人们是说孙权为什么要这样，那就得想一想，孙权不是一个小孩子了，一个帝王整天这样让人教育，他心里能好受吗？所以他一旦有机会，就会扯出周瑜来贬低张昭一番。

周瑜已经不在人世，不会干扰他，而张昭却不能继续抬举。

这一条说起来也很关键，周瑜已经不在人世，给他的再多，也不过是奖励，不管是物质的还是精神的，已经不涉及到权力。张昭则不同，如果你孙权褒奖张昭，又不给人家权力，这不是自相矛盾吗？同时，褒奖周瑜，还能激励现在的臣子们为孙权效力，所以，褒奖周瑜，也是对臣子的一种鞭策。