中国新式武器发展不断推陈出新，美国军事媒体发现，中国已在试飞一款类似美国著名的重型武装攻击直升飞机AH-64“阿帕契”（Apache）的重型攻击直升机，相信其是从原来中国自己研发的直-20多用途通用运输直升机发展而来，其可能被命名为“直-21(Z-21)”或“武直-21(WZ-21)”。

▲网上首次流出中国Z-21图片。

▲中国军事爱好者分析中国的直-21。

▲直-21(上)和直-20(下)的比较图。

美国介绍全球最新武器装备的《动力》（The Drive）网当地时间21日报导，社群网上疯传的照片显示，从仰望的视角看来，这架新型攻击直升机如AH-64D/E般，有四方形整流罩，从机头延伸到尾桁架。而它庞大的机身虽与目前中国军队已装备标准型攻击直升机直-10的细长机身形成鲜明对比，但它的机身仍比直-20纤细得多。分析指出，这是为了符合多数现代攻击直升机典型的串联双座配置。

而从直-21的尾部显见它有直-20的DNA，拥有板状无后掠水平安定面。短翼配置也类似，并似乎已安装了一些挂架，或许要用来携带测试设备。据悉直-21已经安装了自卫套件，机身周围有相关的天线和突起。此外，发动机排气口朝上，而这通常是为了减少红外线特征，以免地面防空系统追踪所采取的措施。

专门研究中方战机的德国军事专家鲁普瑞特（Andreas Rupprecht）说，盛传早在今年1月时，直-21便已首飞。而大举沿用直-20配置应该有助于加速专案，并降低开发风险。

此外，一些未经证实的说法指出，按照计划，直-21很可能要在短短2至3年内服役。