一场新冠疫情，令信使核糖核酸（mRNA）技术走入大众眼中。细看新冠疫苗的研发团队，大多出自传统大型药厂，以港人熟悉的“复必泰”为例，由德国生物科技公司BioNTech和美国药厂辉瑞联手开发。成立仅10多年、过去从未推出产品的莫德纳（Moderna），在疫情异军突起，一战成名，市值一度突破1800亿美元（约1.4万亿港元），莫德纳台湾及香港总经理李宜真（Joyce）解构当中成功之道，期盼未来把更多创新疗法引进香港。
▲莫德纳台湾及香港总经理李宜真（Joyce）指出，香港是医疗科创的重要市场。
莫德纳自2010年成立，以信使核糖核酸（messenger RNA，mRNA）技术为核心，通过疫苗和药物，向人体传递制造特定蛋白质的指令，协助免疫系统预防或治疗疾病。团队多年来研发各种mRNA药物，希望开发癌症和罕见病等疾病的治疗方法。
2020年新冠疫情爆发，莫德纳将有关技术应用于研制新冠疫苗，短时间内配对出相应的mRNA，约65天已推进至人体试验阶段，同年底取得美国食品药物管理局（FDA）的紧急使用授权，是新药研发的罕见案例。Joyce指，“当时跨部门的合作，包括公私营的协作，促使疫苗在最短的时间内制成，服务全球市民。”
处于研发阶段的科创公司，因缺乏大量生产的能力，大多倾向找大型药厂合作，务求产品尽快面世。而莫德纳在商业化的过程，却选择在不同区域找公司代工，并着手建立分公司，放眼未来，为日后的自家生产铺路。2021年，莫德纳拓展亚太市场，在韩国、日本和澳洲设办公室，翌年在台湾、马来西亚、新加坡和香港设分公司，其中香港分公司于2022年底成立。
▲莫德纳希望开发癌症和罕见病等疾病的治疗方法。
瞄准港生物科技潜力
Joyce说，香港医疗体制完善，有多所世界知名大学，在医疗科创上扮演要角。她解释，衡量市场价值不只看市场大小，“我们看重的是创新，像香港在大湾区的角色，以及港深创科园的基建等，可以看到香港政府致力协助科研和生物技术的创新研发，更显示香港市场的重要性。”
从寂寂无名的公司，如今扩展版图至全球，Joyce再三强调莫德纳是“科技公司”，“我们只是专注在生物学，销售生物医学的产品，在工作模式和数位化的应用上都接近科技公司。”
不仅是科技公司，更是初创公司。她指，莫德纳处于讲求高度精简和灵活（lean-agile）的初创阶段，员工以矩阵（matrix）方式进行协作，以亚太区为例，韩国是疫苗代工的基地，需支持香港、台湾和新加坡分公司，监管的职责分布于台湾和韩国，前者帮助港澳地区，后者则协助新加坡，“要懂得寻找和活用不同地区的资源。”
▲莫德纳团队与创新科技及工业局局长孙东（左四）会面。
今年研发预算达352亿港元
初创冲得快是好是坏？Joyce如此解读，“我加入的1年半以来，公司的工作文化以及高级领导团队（Senior Leadership Team）的愿景并没有改变，一直都是采取‘创业家’的方式去领导。”
若从实际层面分析，她说，莫德纳疫前研发中的项目约有20多项，疫情期间获得充裕的资金，也快速投资至其他项目的开发上，“现在研发中的项目已超过40项。”另一方面，随着疫情消退，全球对新冠疫苗的需求下降，也令莫德纳的业务面临压力，过去1年股价下跌45%。该公司上月发表业绩报告，宣布2024年研发预算为45亿美元（约352亿港元），Joyce指出，已几乎媲美一间中大型公司的研发预算，反映公司对投资研发的坚定。
莫德纳有望今年在美国、欧洲和澳洲推出mRNA技术的RSV（呼吸道合胞病毒）疫苗，期望明年能在亚太地区核准使用。与此同时，该公司正研发针对流感、新冠病毒和RSV的三联疫苗，Joyce提到，市面有多联的小儿疫苗，施打一剂可预防数种病毒，“但成人疫苗仍限于分开施打，若研究成功，将可减省每次注射的不便。”
癌症疫苗正进行第三期临床试验
此外，莫德纳研发的癌症疫苗“个体化新生抗原疗法（Individualized neoantigen therapy）”亦正进行第三期临床试验。简单而言，该技术利用mRNA的特性，为患者客制化疫苗，将患者的癌细胞样本进行新生抗原测序，经演算和分析后，为每位病人设计mRNA序列，以疫苗的方式，向人体传送生产特定蛋白质或抗体的信号，驱动免疫系统作出反应。Joyce说，在第二期临床试验中，对治疗黑色素瘤（Melanoma）有显着成效，能减少患者复发率达44%。
▲香港也有引入莫德纳生产的XBB变异株新冠疫苗。
莫德纳在配对mRNA的技术上已相当纯熟，Joyce坦言，整体挑战在于结合脂质奈米微粒（Lipid Nanoparticles，LNP），“mRNA过去几乎被放弃，因为蛋白质被打进人体不久便被代谢，需要加上LNP的包覆保护，才能把mRNA送到目的地。”难点在于各疾病领域所需的LNP和牵涉技术不同，考验莫德纳对该技术的掌握。
采访当日，Joyce从台湾来港，与香港持份者商讨合作项目。她特别感谢曾给予意见的本地专家，以及提供协助和建议的投资推广署。她提到，团队去年从各种渠道了解香港市场，期望今年能有项目在港落地，“比如和香港mRNA的研究团队进一步合作，也希望引进研发项目和临床试验。”
冀本地人任香港地区负责人
莫德纳近期在港征才，希望找到本地人担任香港地区负责人。作为过来人，Joyce分享当年在8次面试中突破重围，终接掌台湾及香港总经理的历程。
Joyce就读台湾大学药学系出身，当年适逢台湾实行“医药分家”，不少该系的毕业生成为了药剂师或继续深造，而她选择加入药厂，由销售代表做起，每天带着公司产品的研究数据拜访客户，一步一脚印登上管理层，先后担任安进（Amgen）台湾及必治妥施贵宝（BMS）台湾与新加坡总经理，至今有逾25年跨国药厂工作经验。
她不讳言，偶尔会收到其他药厂提出的跳槽邀请，但她更希望可以探索台湾以外的市场，“此前我已两度担任国际药厂的台湾总经理，不想换到另一间公司再做同样的事，直到遇上莫德纳，我觉得这次真的不一样。”
▲莫德纳于2010年成立，总部位于美国。
笑谈面试“过五关斩六将”经验
8次面试，每次需要面对不同地区、不同职务的面试官，Joyce笑言，应聘莫德纳任何岗位均须参与多轮面试，“我后来可以理解，借由不同面试官的回馈，可以协助招聘的主管用更多元的层面，去评核面试者是否符合公司的mindset（心智模式）。”另一方面，与公司还在初创阶段有关，她直言，慕名而来的人才在入职后或遇文化冲击，“与制度完整的大药厂相比，你要自行寻找答案跟解决方案，也要接受弹性工作模式，没办法固定朝9晚6上班。”
白天处理台湾和香港事务、晚上和欧洲员工开会，及至清晨与美国同僚磋商，虽然忙碌，惟Joyce乐在其中。作为台湾第1号员工，一切彷佛回到草创期，身边没有助理，最基本的打印和邮递文件亦需亲力亲为，她却甘之如饴。近日莫德纳招聘香港地区负责人，Joyce坦言，消息传出后接获不少联络，指有意出任岗位，“我们希望有一位在地的代表，用本地的语言，帮助我们建立与香港的连结，让更多外部持份者认识我们，相信我们，促成更多合作契机。”
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