陈芳一行初来乍到，开始依旧做着自己老本行干货生意。他在当地首创如今遍地的现代超市模式——“开架售货、自由选购”。此举大获成功，夏威夷人被琳琅满目的异国商品所吸引，从精美的丝绸、精致的陶瓷等工艺品到茶叶、手镯、梳子、珠子等，“有一天，陈芳身上的衣服也被一个夏威夷人买走了。”刘云德笑道。

▲华工正在夏威夷种植园内收割甘蔗。

若干年后，正当干货商品生意如日中天时，美国南北战争爆发。美国南方大量的种植园不再向北方供应糖源，致使北方糖品价格飙升。陈芳当机立断投资制糖业，在夏威夷开办了属于华人的制糖厂，到旧金山采购最先进的机器和工艺，并在夏威夷广开甘蔗田，将蔗糖通过美国海军军舰大量倾销到北方。至此，陈芳在夏威夷的商业版图构筑完成，一举成为华人裹第一位百万富翁，名震四方。

在海外，大部分华侨几乎都对政治缺乏热情，因此常常处于“富而无地位”的状况。1856年，夏威夷国王举行大婚，陈芳趁机出资，为他举办了一场全岛最盛大的婚礼，从此，陈芳深得国王赏识。之后，为了进一步巩固自己与夏威夷王室的联系，陈芳决定与国王的亲戚茱莉亚联姻，并倾巨力在檀香山市北面风景最优美的地方，花一年时间为其打造一座全夏威夷最豪华的别墅。成为“皇亲国戚”的陈芳从此跻身当地“政商上流社会”，成为立法院议员。

陈芳在国外的影响力引起了清政府的重视。1880年，陈芳获得容闳（中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家）推荐，成为夏威夷首位华人商董和中国驻夏威夷领事馆总领事。此外，他还资助夏威夷国王出访中国，拜会李鸿章，促使夏威夷王国通过了多项保障华人权益的法案，成为著名的华侨领袖。

1890年，陈芳与次子陈席儒携62万美元巨款回香山定居。回乡之后的陈芳买来30多亩良田为黄茅斜村捐建村学，让贫困的孩子们能够上学读书。同时他还从澳门买来两台柴油发电机供全村照明使用，这两台发电机一直用至抗战前夕。构筑水管、修筑道路、挖建水塘……霎时间，破旧的黄茅斜村焕然一新。