谈及古代盛世，康乾盛世是一个绕不过去的话题，也是一个争议性极大的话题。在很多清史著作中，康乾盛世持续时间达到了惊人的134年，是一个改革最多、国力最强、社会稳定、经济快速发展、人口增长迅速、疆域辽阔的空前盛世，冠盖历代盛世，其中持续时间远非汉唐明的盛世可比。然而，也有很多人认为康乾盛世并不存在，只是清朝皇帝与文人的自我陶醉罢了，或者说是一个被夸大的盛世，一个膨胀气球般的盛世，一戳即破。

那么，康乾盛世到底如何，是不是名不符实？笔者认为，康乾盛世时缺少一个因素，历代盛世皆有而唯独清朝没有，即清朝整个社会的精神状态恰如诗中所言“万马齐喑究可哀”，远不能与汉唐时高昂的精神状态相比。

一个国家、一个民族能否拥有强劲的生命力，能否长久立于世界强国之林，关键不在于一两个英雄式的领袖来力挽狂澜，而是依靠这个民族所表现出的精神和气魄。因此，对比历史上盛世时期的社会精神状态，对研究近代史以及探索中国未来都具有一定意义。

汉朝的文景之治，是中国第一个盛世，这一时期汉朝尽管实行无为之治，但实际上由于匈奴带来的耻辱，让汉朝上下都有雪耻之心，民族精神犹如被压抑的火山，即将爆发。所以，在汉武帝时期，汉朝选择了儒家公羊派的大复仇思想，拉开了一场轰轰烈烈的对匈反击战，而且持续了三百年，一直到东汉时期，不把匈奴彻底打败不甘休。汉使出访他国时，往往都很霸道、嚣张、坚韧，汉武帝之后几乎谁杀汉使就灭谁，死一汉使灭一国，同时还有张骞、苏武这样在外族面前坚守初心的民族脊梁，还有投笔从戎的班超一人定西域等。

可以说，汉朝时民族精神非常高昂，有仇必报，胆量极大，气吞万里如虎。

唐朝时期，整个社会的精神面貌应该比汉朝还要高昂，不信可以看一看这件三事：首先，唐太宗让颉利可汗跳舞，又命南蛮酋长冯智戴写诗，“上皇命突厥颉利可汗起舞，又命南蛮酋长冯智戴咏诗，既而笑曰：‘胡、越一家，自古未有也。’”其次，唐朝上下心胸宽广，任命很多异族担任重要职位，比如哥舒翰、安禄山、李光弼、史思明等都是异族；第三，唐朝众多边塞诗的出现，一方面展现出了大唐昂扬博大的精神状态，一方面说明无数文人愿意奔赴疆场寻求立功建业的机会。

可以说，论盛世之际的国家精气神，唐朝说第二没人敢说第一。时至今日，很多国家都有唐人街，这不只是唐朝强大武力的原因，更多的是唐朝超强软实力的延续。

但与汉唐盛世不同，康乾盛世时的一系列政策，极力打压民族精神，疯狂地压制社会思想进步，让人不敢思考。其中，最为典型的是文字狱，于是文人只能躲进小楼成一统，研究考据、训诂、金石等，普通百姓更是“莫谈国事”，长达150余年的文字狱之后，整个社会还有什么人敢谈国事、关心国家民族命运？除了文字狱之外，还有奴化教育，中华民族的行为准则是天道，做人准则是君子，具有独立思考能力，具有独立行为能力，但清朝希望人人都是听话的奴才，只要听话不要有自己想法。另外，还有康熙将道统与治统全都掌握在手中，严禁汉人百姓聚会人数超过三十等。

总之，清朝社会极其压抑，龚自珍《己亥杂诗》中的“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”，吴敬梓表面写明朝实际写清朝的《范进中举》，曹雪芹的《红楼梦》等等作品中，都深刻反映出了当时社会萎靡僵化的精神状态。

直至鸦片战争时，清朝人已经不会思考了，于是在抗击西方入侵时，连封疆大吏林则徐都闹出不少愚昧的笑话。更可怕的是，在近代史上，曾经傲视天下的中华民族，在义和团之前没有进行任何大规模的自发抵抗，仿佛西方入侵事不关己！甚至在八国联军侵华时，当时很多北京人帮助入侵者搬运梯子等，在日俄战争中又帮助日俄。

没有精神的盛世，还能称之为盛世吗？