各省的简称，一般都和本省的历史地理文化相关，如河北省简称“冀”，因为河北古代为冀州，湖南简称“湘”，因其母亲河湘江。安徽省简称“皖”，为何不简称“安”或“徽”呢？

安徽省整体地势西部和南部高，东部和北部低，山脉主要集中在西部和南部，西部有大别山，南部有九华山和黄山。安徽省最高峰是黄山莲花峰，海拔约1864.8米。安徽省地形大体分为四大板块，淮河以北为华北平原的淮北平原，淮河到长江附近为江淮丘陵，长江沿岸为长江中下游平原中段的皖中平原，南部为皖南山区。

清朝初期，将明朝的南直隶，改为江南省，大致为今安徽省、江苏省、上海市。1764年（清高宗乾隆二十九年），江南省拆成东西两半，即安徽省和江苏省。无论安徽还是江苏，都是南北跨淮河与长江的省份。后来几百年，安徽和江苏各市区划虽有微调，大致轮廓就是清朝奠定的。

守江必守淮，安徽纵跨江淮，有不少兵家必争的战略要地，比如合肥、滁州、寿春、砀山、凤阳、当涂等，这些地方的古城，仍然城高池阔。

安庆府和徽州府是当时安徽省最有代表性的地方，安徽省名取自安庆府和徽州府的首字。安庆府是省会所在，徽州更是安徽的文化标签，徽商和晋商、粤商并称为古代中国三大商帮，有“无徽不成商”之说。按理说，安徽简称“安”和“徽”也未尝不可，为何没有采用呢？

徽州虽然很有名气，如徽派建筑、徽商都是来自徽州，但是徽州府（今黄山市）位置在安徽省最南部的山区，交通不便，也很难代表整个安徽。

安庆的倒是在安徽南北的中间位置，之所以没有简称“安”或“庆”，这和在安庆注入长江的皖河有关。湖南简称“湘”，江西简称“赣”，都是以大河为名，安徽同样有皖河。

皖河是长江支流，有皖水、潜水、长河三大支流，都源自大别山。皖河以长河为正源，长227千米，在安庆注入长江。

早在周武王灭商时，商朝的子姓桐国南逃，在大别山东南麓的南淮夷和群舒之间，复立桐国（今安徽安庆潜山县）。潜水上的桐国逐渐控制整个皖河流域，称为皖国，春秋时亡于楚国。

西汉庐江郡的皖城，就在今潜山县。193年（东汉献帝初平四年），庐江太守陆康将郡治迁至皖城。皖河之于安徽，相比湘江之于湖南，赣江之于江西，流量和流域面积还是小了一档，难以支撑一个省的简称。

站在潜山县北望大别山，可以看到天柱山，海拔1489.8米，是大别山东南部最高峰。天柱山主峰如柱倚天，多奇峰、怪石、幽洞、峡谷，以雄、奇、灵、秀而著称于世。天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷。

天柱山又名皖山，即便如此也支撑不了一省简称，陕西未简称“华”，山东也没有简称“泰”，更不用说皖山了。

皖河注入长江后，古人习惯性地将长江附近河段也称作皖江，延续至今，又将长江安徽段称为皖江。长江从西往东横穿安徽，皖江两个字，当得起一省之简称。