白宫颁布最新指引，要求内阁级别的部门首长一旦缺勤必须即时通报，避免国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）秘密住院的风波重演。

▲国防部长奥斯汀秘密住院风波，引发白宫订立新指引，规定内阁部长因健康理由、外访或其他原因而无法联系，需把权力短暂移交副手时，需遵从6项指示。 美联社

美联社报道，白宫幕僚长齐恩茨（Jeff Zients）26日向各个内阁部门发出备忘录，表示部门首长若因健康、外访或其他理由而无法与外界联繫，需把权力短暂移交副手时，必须遵从6项指示，包括相关部门预料权力将会移交，并确定程序完成后，必须书面知会白宫的内阁事务办公室和幕僚长办公室，当首长恢复履行职务时，同样需要书面知会。

此外部门副手开始履行权力时，必须联系白宫的对口单位，该部门也需遵循法律，通知国会等其他机构。遇到内阁部长需要住院、全身麻醉，或者前往的地区通信受阻时，有关部门必须确保权力移交至副手。

齐恩茨表示，由于法例以及行政命令参差，各部门目前遵循的指引各异，但经过检讨后，未来移交权力的流程将会划一。

70岁的奥斯汀上月因前列腺癌入院手术，一度出院后本月1日再因尿道感染等併发症，重新需要返回医院治疗，但因消息没有传递而引发轩然大波，期间总统拜登被蒙在鼓里，国会也不知情，相隔4天后国防部才向上呈报。

事件不但令白宫尴尬，也引发朝野抨击，质疑此举危害国家安全，也违背施政透明的原则。