唐朝武德九年六月初四庚申日（公元626年7月2日）由唐高祖李渊次子秦王李世民为首的秦王府集团在唐朝首都长安城（今陕西省西安市）太极宫的北宫门——玄武门附近发动的一次流血政变。李世民率众杀害自己的长兄储君东宫太子李建成、四弟齐王李元吉，并杀死两人诸子，迫使李渊立自己为储君，并掌握京师兵权，不久后李渊为时势所迫而退位并内禅，同年八月初九甲子日（阳历9月4日）李世民继承帝位，是为唐太宗。

早在九年前，即公元617年，李渊在太原起兵并很快占领隋朝京城大兴城（唐朝建立以后改名长安城），立隋恭帝为傀儡皇帝。据正史的说法，这一切都是次子李世民之功，因此李渊曾对世民说：“如果事业成功，那么天下都是你带来的，该立你为皇太子。”而一年后，李渊建立唐朝，以世子建成为太子，世民为秦王，元吉为齐王。

齐王元吉曾劝太子建成趁早除去秦王世民，他说：“我自当替兄长杀之！”世民随从高祖前往元吉的府第，元吉命令护军宇文宝埋伏在寝室里，准备刺杀世民。建成心软，制止了他。元吉恼怒地说：“我这是为兄长着想，对我自己有什么好处！”

由于李世民征战四方立下了很多功劳，太子建成、齐王元吉逐渐心生嫉妒，恐怕世民威胁到太子位。

唐朝武德九年六月初四，李世民密奏父皇，揭发李建成和李元吉的罪行，说他们在后宫胡作非为，并告发李建成、李元吉与尹德妃、张婕妤私通乱伦，关系暧昧，而且说：“儿臣丝毫没有对不起皇兄和皇弟，现在他们却打算杀死儿臣，这简直就像要替王世充和窦建德报仇。如今我快要含冤而死，永远地离开父皇，魂魄归于黄泉，如果见到王世充诸贼，实在感到羞耻！”高祖望着李世民，惊讶不已，回答道：“明天朕就审问此事，你应该及早前来参见朕。”

建成、元吉来到临湖殿，察觉有变，立即掉转马头，准备向东返回东宫和齐王府。世民跟在后面呼唤他们，元吉心虚，先张弓搭箭射向世民，但由于心急，一连两三次都没有将弓拉满，箭没有射中。世民却搭弓射向建成，将他射死了。尉迟恭带领骑兵七十人相继赶到，他身边的将士射中元吉，元吉跌下马来。可就在此时，世民的坐骑受到了惊吓，带着世民奔入玄武门旁边的树林，世民被林中的树枝挂住，从马上摔下，倒在地上，一时爬不起来。元吉迅速赶到，夺过弓来，准备勒死世民，尉迟恭跃马奔来大声喝斥他。元吉知道自己不是对手，赶紧放开世民，想快步跑入武德殿寻求父皇庇护，但尉迟恭快马追上他，放箭将他射死了。至此，政变以秦王李世民的胜利而告终。

六月初七，高祖立秦王世民为皇太子，颁布诏书：“从今天起，军队和国家的各项事务，无论大小，全部委托太子处理和决定，然后再报告给朕。”同年八月初九高祖颁布制书，将皇帝位传给太子世民，自为太上皇，李世民继承帝位，是为唐太宗。

贞观9年，李渊死后五个月，太宗李世民第一次要求看《起居注》，未遂。贞观13年，褚遂良负责太宗《起居注》。李世民想取过来看，褚遂良以“不闻帝王躬自观史”为由拒绝了。唐太宗说：“我有不好的言行，你也一定要记下吗？”褚遂良说：“我的职责是记录历史，当然一定要记。即使我不记，天下人也会把它记下来。”

贞观14年，太宗再度要求看《起居注》，房玄龄等人就把国史加以删减整理，撰写成高祖和太宗的《实录》各20卷，当他看到“书六月四日事，语多微文”——史官对当年玄武门事变的内容含糊其辞，太宗告诉房玄龄：不必替他遮遮掩掩，反正玄武门事件本来就是像“周公诛管、蔡， 季友鸩叔牙”那样的义举，目的是为了“安社稷、利万民”，要求“削去浮词，直书其事”。

恰恰是这一行为给后世史学研究带来极大困难，也遭到章太炎等学者的指责。