秦桧在中国历史的“奸臣榜”一直高居榜首，在人们眼里，秦桧是为金人颠覆宋家皇朝的奸细，一直为金人卖命，主义和，打击主战派，陷害忠良。当然他之所以会位居奸臣榜榜首，就是因为他陷害了岳飞。

宋代朱熹、明代张岱以及现代胡适，都曾发言认为历史对秦桧并不公平，还有人提及其实秦桧有大功。这些大宗师的说法，并没有引起多大的附和。

秦桧字会之，江宁人，就是现在的南京人。靖康之难时他随着两位皇帝被掳去金国，回归之后在南宋任吏部尚书、参知政事、宰相，后又被封为太师、魏国公。死后追谥申王，谥号宪忠。秦桧最知名的事情，就是以“莫须有”的罪名害死岳飞了。

绍兴十一年（1141年），兀术再次南下，攻占寿春、庐州，宋将邵隆、王德、关师古等连战皆捷。杨沂中在拓皋面前又取胜。秦桧忽然令杨沂中和张俊立即撤兵。韩世忠听说，驻军濠州不能前进；刘錡听说，放弃寿春而回。从此不再出兵。

四月，秦桧想尽收诸将兵权，密奏让高宗召三大将“论功行赏”，韩世忠、张俊同为枢密使，岳飞为副使，令宣抚司军隶属枢密院。六月，拜秦桧为左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进封庆国公。《徽宗实录》修成，又被升为少保，加封冀国公。

十月，兀术有意求和。秦桧又上奏派刘光远、曹勋使金，又以魏良臣为通问使。商议双方以淮水为界，割让唐、邓二州。不久，又派何铸报聘，答应金的条件。

十月，兴岳飞出冤狱。秦桧让谏官弹劾岳飞，张俊又诬告岳飞部将张宪谋反，于是岳飞及儿子岳云都被送到大理寺，命御史中丞何铸、大理卿周三畏审问。十一月，宋金达成和议。

12月，秦桧因岳飞多次说和议失计，并曾奏请立太子，诬称岳飞曾自言“己与太祖皆三十岁任节度使”这样的话，是谩侮高宗，又有受诏不救淮西之罪，赐死岳飞于狱中。岳云以及张宪也同时被杀。

后世让秦桧在岳飞庙前跪了千年，因为秦桧以“莫须有”的罪名颁布岳飞死罪，莫须有的意思是“大概有”、“应该是”的意思，秦桧如果要杀岳飞，难道掰不出什么罪名吗？但是秦桧的“莫须有”其实留有很大的智慧，就是说这是皇帝要他死的，他也只是奉命行事。

秦桧其实对皇帝有着怨气，照理说秦桧与岳飞两人并没有深仇大恨，要杀这样一品大员并不简单。他以刑部大理寺的名义上书，奏请“徙”岳飞，但是并不被赵构同意。

岳飞父子死后，有人提议必须斩草除根，史书记载秦桧还痛骂这些人没人性。

秦桧曾经被掳到金国，目睹金兵强大，所以秦桧深知宋朝要复国简直痴人说梦，他力主和谈，就是希望能争取多一点的时间，其实秦桧是有智慧的。只是他夹在皇帝与群臣之间，要当个奸臣，也是要有很高超的技术与智慧的。