据介绍，南派螳螂拳是清代广东人朱亚南始创。关于不少人认为该拳是周亚南始创的说法，“曾专程去祖师爷老家五华县转水镇连塘村求证，在祖师爷后人家中还有其挂像。”陈建明表示，朱和周的读音差不多，由于当时传承弟子口音的问题，误听成周，因此导致不少人说是周亚南所创。

▲南派螳螂拳在惠州市第七届传统武术比赛上获奖。受访者供图

朱亚南年少时体弱多病，前往福建少林寺寻求医治，并跟随禅隐大师习武，其间偶遇螳螂、麻雀相斗，突发灵感，经过潜心研究后，自创一门新拳法——南派螳螂拳，后来又传给广东兴宁人士黄福高。

南派螳螂拳的第三代传承人刘水是惠城区芦洲镇香园村人，出生于1879年，喜爱武术，时常四处寻找外来的武术名家切磋验证所学。1899年，黄福高行医至观音阁一带，刘水得知其擅长武功，主动要求与黄福高试手，结果几个回合便败下阵来。黄福高觉得刘水年纪轻轻，是习武的好苗子。在刘水的请求下，黄福高收刘水为徒，教授南派螳螂拳。1903年，在黄福高悉心指导下，刘水已精通南派螳螂拳，成为第三代传人。同年，刘水离开家乡，在香港设馆授徒，在香港及海外有众多弟子。目前，美国、英国、澳大利亚、匈牙利、荷兰等多国均设有“南派螳螂拳馆”。

1937年，同为香园村人、30岁的马铭森到香港拜刘水为师，5年后练就一身功夫，在此期间还成为刘水的女婿，后于1942年返乡。马铭森归乡后，很少展露武功，直至陈建明的出现。1957年出生的陈建明，从小喜欢舞枪弄棍。其父当时在芦洲供销社工作，经常会有朋友到家中做客。有一天，其父的朋友看见陈建明喜欢打拳，便说道：“我村裹有个师傅是香港习武回来的，武术很厉害。”陈建明一听，当即拿定主意要去拜师。

1973年，陈建明正式拜马铭森为师，成为其大弟子，一直跟随练拳42年，“当时一有时间就从市区去师傅家习拳。以前交通很不方便，经常骑自行车去，或者坐公交车到博罗，再转车到观音阁，最后乘船到师傅家。学拳过程很艰辛，至今记忆犹新。”