天舟七号货运飞船17日晚发射，随即在昨日凌晨和中国太空站汇合。据知，天舟七号搭载了一批需要在太空进行的科学实验载荷，其中有一种叫厌氧古菌，它是地球上最古老的生命形式之一，也是地球大气甲烷的主要贡献者。中国的航天员将在太空站进行实验，以验证它们在模拟火星的环境中以及宇宙辐射的极端环境下是否能够生存，帮助人类探究是否存在外星生命。
据央视报道，厌氧古菌广泛分布于深海、水稻田、反刍动物的胃等厌氧环境中，在地球上并不罕见。中国科学院微生物研究所研究员东秀珠表示，这类的菌，它吃的东西特别简单，咱们人要吃淀粉、吃肉，它就一个氢气、二氧化碳就能活，然后就变成甲烷了。
▲厌氧古菌可以在深海极端环境下存活。
▲厌氧古菌有多种形态，在地球并不罕见。
清华大学地球系统科学系教授刘竹介绍，科学家选定了一些厌氧古菌，由神舟飞船送到太空站，太空站可以将其暴露在宇宙辐射条件下，加上太空站微重力的环境，以及太空加上它的一些其他的一些比如说像温度，这样一些比较极端的环境，在这种环境下来看一下，来测试一下，看看地球上早期的这个生命能不能在它这个环境下存活。
▲天舟货运飞船发射。
据称，美国航空航天局好奇号火星探测器自2012年登陆火星以来，已经多次探测到不明原因的甲烷信号，科学家推测这些甲烷有可能是外星生物代谢的产物，而产甲烷菌被科学家们认为是火星或土卫二上最有可能存在的潜在生命形式之一。
那么，如何探明产甲烷菌是否存在呢？科学家曾设想，在火星等行星上开展生命信号的探测，但这一举动所需时间和经济成本十分高昂。
刘竹教授表示，中国将在太空站进行的相关试验，就为了从一种反向验证的角度来验证一下。如果产甲烷菌能在太空的极端环境下存活，并且能够产生甲烷，就能论证实质上地球上的原始的生命实际上是可以在地外的环境里面生存的，甚至是生长的。那么它也就可以给我们一个很大的启示，火星上发现的甲烷有可能是生命来源的话，那么这个生命有可能跟地球上的生命是有同源性的。
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