古人常说：三妻四妾，那么，三妻指的是哪三妻？四妾又指的是哪四妾呢？三妻四妾只是泛指，并不是说只有三种妻子，四种妾。

古代汉人的妻子，分为这几种：第一，正妻。谁都知道正妻是什么意思，就是名门正娶，门当户对的正式妻子。正妻不存在什么自由恋爱，都是双方父母决定的婚事，年轻人自己没有发言权。

古代的正妻地位很高，因为妻子的家族和丈夫是差不多的。更重要的是，正妻一般会有婆家的丰厚陪嫁，不是空着手过来的。

古代正妻的地位是很高的，活着时候丈夫不能随便虐待，死了以后也只有正妻才能和丈夫葬在一起。

第二，平妻。

这是明清才有的概念。古代的商人、军人、官员、知识分子，有时候需要常年在外。以商人为例，古代交通不太方便，做生意出门往往几个月甚至几年不回家。

古代讲究孝顺，商人的正妻一般会在老家伺候公婆，不能随着丈夫外出。而那个年代的男人一般不做家务，有钱的商人更是如此，需要女人伺候自己，往往带着小妾去外地。而古代的人很讲究礼仪，商人最需要搞各种社交活动。由于礼教，社交中男人只能接待男人，女眷必须由女人来接待。商人身边的侍妾地位很低，正妻一般不愿意和妾打交道，会认为会降了身分。

于是，明清时期就推出了平妻的概念：商人老家有个正妻，负责照顾父母，带孩子。而商人常年做生意的地方，还会有一个平妻，负责料理家务和搞社交。平妻实际上就是妾，但地位较高，几乎相当于妻子。

第三，下妻、偏妻。

下妻、偏妻都是妾，只是说法比较好听而已。这就类似于坐台小姐，不好的听就叫做“出来卖的”，好听的叫做“陪侍服务从业者”。

妾有很多种，一是二房。二房不同于普通的妾，是明媒正娶的妾。古代贵族男人，如果正妻不能生育，往往会娶一个二房。

二房的地位较高，也需要走正规的纳妾流程，往往会大操大办。二房的家庭通常有一定社会地位，至少不是底层平民。二房婚后一旦生育，地位就立即升高，比正妻差不了多少。

二是通房大丫头。通房大丫头也是妾，区别在于地位较高，不同于普通的妾。通房大丫头多是一直跟随男主人的女仆，同主子关系比较亲密。

古代贵族家庭的传统是，男主子没有正式嫁娶之前，往往会将通房大丫头提拔为妾。目的是让男主子有正常的夫妻生活，避免他们在外面沾花惹草，闹出什么事情来。因为是女仆升级而成，大丫头的地方比二房要差，严格来说是半个仆人。

三是各种其他的侍妾。这些妾形形色色，有的是买来的，有的是朋友送的。买来的也有很多不同，有的是处女，有的是妓女，档次不同。无论是什么侍妾，地位都是很低的。