疫情期间多了末期病者选择“在家离世”，不过“在家离世”并不普及，以每年逾5万人死亡计，过去4年仅得数百个案，更集中在经济能力较充裕的中产或以上家庭，分析指与当事人家居是否合适、有否足够照顾者，以及上门应诊医生不足有关。然而未来香港人口老化加剧，社福及医学界建议，当局推动在家离世，将社区在家临终照顾纳入恒常服务，并透过公私营协作，加强社区医生为末期病者诊治，可望纾缓未来公立医院急症室和病床压力。有学者指，要做到在家离世须配合不同因素，但重要是病者可以有尊严地为人生终章做出选择。
▲“在家离世”让病者在家人的照顾和陪伴下，在寓所走完人生最后一程。
现行法例容许“在家离世”，病者须经医生评估病情为末期或不可逆转，如末期癌症、器官衰竭，和末期认知障碍症患者等。若病者在临终期间由注册西医看诊，医生可签署死因医学证明书；若病者未被评定为末期病患，便须西医每隔14日为其看诊作跟进，并在病者离世后24小时内，由医生上门签发死因医学证明书，可豁免医学解剖。身兼香港老年学会会长的老人科专科医生梁万福指，末期癌症及器官衰竭患者较多选择在家离世，因他们于疾病后期为频繁进出医院而困扰，盼离开冰冷的病房，与家人多见面，亦可在具安全感的家园走完最后一程。
3年疫境 公众多关注“在家离世”
医疗社企“老友宅医”于过去4年共处理450多宗在家离世个案，其联合创办人黄卓轩指，于本港“在家离世”仍是新概念，但过去3年新冠疫情下，公立医院限制甚至禁止探病，期间不少末期病者孤身离世，亦有不少病者不愿入院，促使公众关注“在家离世”。
▲疫情期间，公立医院禁止探病，有更多末期病者选择“在家离世”。
该机构去年共处理197宗在家离世个案，是2021年全年86宗的1倍多，今年亦已处理128宗个案，反映市民的接受及认知度有所提升。黄指，近月仍收到不少查询，当中逾10%的查询，最终使用其团队服务。他指，团队会评估病者情况及其家居环境是否合适，定期安排医生、护士及照顾员上门探访及跟进，上门应诊和家居照顾服务费用介乎1万至3万元。他透露，已处理个案中，一半来自中产家庭，其馀30%是富裕家庭，馀下是基层及公屋住户。另一殡仪社企“毋忘爱”亦于2017年推出在家离世服务，共处理60宗个案，现时仍跟进7宗个案。
在2020年及2021年，本港每年死亡逾5万人，去年更增至6.2万人，是60年来新高。当中绝大部分于医院死亡，小部分是意外或突然死亡，而自然死亡个案每年仅数百宗，其中选择在家离世的不多，当局暂无相关数据。有上门诊症和签发死因医学证明书的注册西医冯医生指，市民容易误解有人在家辞世后，寓所会成为凶宅，为免其他住客不安，殡仪业者多于凌晨以轮椅“低调”舁送遗体，并为死者换上日常衣服、戴太阳眼镜和帽子，恍如平日外出；“灵车”则采用黑色七人车，一般停于停车场或大厦出入口附近，工人会抱遗体上车及绑安全带，然后送往殡仪馆的殓房。
西医索天价 每次出诊5000港元
安宁服务社工梁梓敦指，有市民亦自行联络西医及殡仪公司协助，但过程复杂及费用昂贵，曾有西医索价每次出诊费5000港元，令病者却步。他曾向其他西医了解，对方指外诊一次需2至3小时，期间可为数十位病人诊症，收入亦不止5000港元，故收费不算高昂。他指，半世纪前，本港市民多数在家离世，其后医疗改善，市民急病送院后在医院辞世，至今在家离世反成少数，而内地、日本及台湾仍有末期病者在家离世的风气。
▲医学界指，病者寓所能否容纳医疗病床、抽痰机等设施也是关键。
市民选择在家离世的困难，还包括寓所能否容纳医疗病床、抽痰机等设施，及有否足够的照顾者。毋忘爱总干事杨美蓉指，末期病者需全天候24小时的照顾，不能靠一人之力，认为最起码有2位照顾者，“最理想是3位轮替。”冯医生亦指，家人及外佣于“更换尿片及喂食”等照顾上应付裕如，但在医疗照顾如护理伤口、吊盐水及打糖尿针等，甚至面对病情恶化出现剧痛不适等，都会构成压力。
人口老化加剧 可纾缓公院压力
本港人口老化日趋严重，65岁及以上人口预期将由2022年的20.8%，上升至2028的25.3%，甚至2069年的35.1%。梁梓敦指，在家离世可望纾缓未来公立医院急症室及病床压力，建议将社区在家临终照顾服务恒常化，并为长期病者提供社区医疗支援，定期监察健康状况，减少送院，亦可支援选择在家离世病者。
梁万福则关注，医疗人手不足恐窒碍在家离世的普及，因普遍市民于公立医院看病，但公立医院人手不足，医生不能外出为选择在家离世的病者应诊和证实死亡。他建议，以公私营协作的方式，由公立医院专科医生支援前线社区家庭医生，协助社区医生跟进基层病者，包括为选择在家离世病者上门诊症及证实死亡，由医管局向社区医生购买相关服务，选择在家离世的基层市民长远可望增加。他也提到，需正视未来殡仪馆的殓房是否足够。
▲梁万福医生建议，推行“公私营协作”，解决公立医院医生人手不足的问题。
香港大学社会工作及社会行政学系系主任周燕雯教授指，据香港大学于2021年一项关于社区安宁服务的调查，于1500名受访者中，有29.5%受访者表达在家离世的意愿，数字反映在医院离世仍是主流。她强调，即使或因客观因素未能满足病者在家离世的意愿，但最重要是让末期病者能够选择死亡方式。黄卓轩亦指，曾有信奉佛教的病者在家离世，生前除获家人悉心照顾，临终时亦有家人围在床边，进行佛教“助念”仪式诵经，圆满病者遗愿。
盼伴病人度弥留最后时光 家属倡加强推广
让患末期病的至亲，于人生最后岁月留在家中，在家人照顾下离世，是不少市民的心愿。然而，曾有市民打算从医院接至亲回家前，至亲病情突然恶化离世，亦有市民因不知道可以安排家属在家离世，未能满足至亲愿望而感到愧疚，盼当局加强推广，让市民多一个选择。
▲有学者指，在家离世需配合不同因素，但重要是病者能有选择人生终章的权利。
有安宁社工透露，疫情期间曾有患末期肺癌的老翁，担心染疫拒绝到公立医院，直至病情恶化才入院，惟住院后被绑在床上，大小二便都撒在尿片，令他感到没有尊严，盼回家终老。他续指，子女担心老翁回家后病情恶化未有遵从，但其后老翁身体机能及精神渐差，仍一再强调在家离世的意愿，家人终决定接他回家，可惜被医院以病者虚弱为由阻止。其子女其后找到提供在家离世服务的团体协助，可是在出院前数天，老翁病情恶化身故，家人忆述赶抵医院时，只见到老父冰冷的尸首，后悔未有认真考虑父亲提及在家离世的想法，留下终生遗憾。
另一名安宁社工指，病者若有意在家离世，需预先向家人表达，并了解家人意愿进行协商，达成共识后便可进行多项准备工作，包括安放医疗用病床等设备，举例曾有居于公屋的病者获家人腾出客厅安放病床，安顿病者休养，均需家人配合。
有市民表示，当局于在家离世的推广不足，她近年陪伴患末期肺癌的母亲到公立医院覆诊，但医务社工从未提及，直至她从朋友间得悉才告知母亲。她忆述，母亲盼在熟悉的家中度过最后日子，欣然接受在家离世的建议。
让病者及家属有选择权
她联络相关社企协助，将母亲接回家照顾3星期，最终其母于去年底离世。她指，当时医护已预告母亲于后期会出现严重痛症，但她听到母亲喊痛时仍报警送院，最后其母于医院辞世，她曾为此自责。其后医护劝解指，她已圆了母亲在离世前回家及由家人照顾的意愿才释怀，但希望当局加强推广，让病者及家属有选择权。
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