据历史记载在宋神宗时期时期，名相王安石为挽救逐渐落没的宋朝，提倡改革。当时以王安石为首的是提倡改革的“变法派”。而司马光等一些元老大臣则是不提倡变法，他们被称为“保守派”。

王安石所在的宋神宗时期，已是宋朝的后期，宋朝势力日渐衰弱。军事经济都处于一个停滞不前的状态，身为宰相的王安石看著日渐衰弱的国家，自然是心急如焚，于是他想到可以通过变革来改善国家目前所处的情况，并且提出了一系列的改革制度。如青苗法、募役法。

青苗法规定，以各州的常平、广惠两仓所积存的穀物为根本，当粮价贵，即存粮较市价降低出售；遇价贱，即粮仓以高于市价的价格对于粮食进行收购。这样可以在一定程度上避免百姓去借高利贷，同时国家也会从中收取一部分税钱。

募役法又称“免役法”，熙宁三年（1070年）十二月，王安石不忍百姓承担如此重的税，于是由司农寺拟定，开封府界试行，同年十月颁布全国实施。废除原来按户等轮流充当州县差役的办法，改由州县官府自行出钱僱人应役。

这就给州县官府官员带来了极大的麻烦。以前僱佣人主要是统一由国家出钱；改革后，这些本由国家出的钱，分到了各州县的头上。这在一定程度上不仅抑制了官员们浪费奢靡的风气。而且还使得农民从劳役中解脱出来，减少沉重的赋税，促进了生产发展，也增加了政府的财政收入。

为甚麽司马光会竭力反对王安石的变革呢？

首先王安石实行的变法在一定程度上减轻老百姓的负担，减免不必要剋扣的税。所谓有人欢喜有人忧。农民是高兴了，但是那些贵族就不愿意了，毕竟老百姓交的税减少意味著他们能剋扣的民脂民膏也减少。变法损害了贵族的利益，而这些贵族都是与司马光同党结营的人，因此这是司马光反对王安石变法的主要原因之一。

但是司马光并非只是为了自己的利益，而是因为王安石的变法表面上看起来没有一丝纰漏，但仔细一看漏洞百出。王安石的变法存在著一个根本的问题：国家损害地方豪绅的利益后，这些豪绅就会变本加厉地从农民身上抽取回来，本质上农民的利益并没有受到保护。

而司马光正是从本质上看透王安石变法的问题，所以一而再，再而三地反对王安石的变法，他并不是与王安石之间对著干。因此当王安石提出富国强兵，重整吏治的改革时，司马光跳了出来大行天道之学说，认为人应遵循天道之理，不应该大肆改革，以违背祖先的祖训，对国家的统治不利……

对于“保守派”的反驳，王安石则自辨，天地之法，在于变通。如今北宋的情形危如卵累，如果不能及时整治国家存在的诸多问题。就如同积累的淤水得不到及时的排放，时间越久淤泥堆积得越深。治理国家如同治理水患一般，只有疏通管道才能释放出淤泥。

朝堂的这边以司马光为首的一众人对此嗤之以鼻，不屑一顾。可是王安石执意如此，宋神宗对国家的情形也是看在眼里，认为变法改革值得一试。

可是在宋神宗故去后，宋哲宗继位，由当时的高太后垂帘听政，保守派再次席捲而来否定王安石的改革变法。司马光“执拗”地毁了王安石的变法，他是北宋的罪人吗？这很难说，王安石的变法在那个年代来说，确实有些超前，毕竟封建社会，本就代表的是地主阶级和官僚阶级的利益。