“我从小就喜欢竹马舞，20世纪80年代开始拜师正式学习，在多位老艺术家的悉心教导下，我逐步掌握了竹马舞表演的精髓。”罗爱青说，五华竹马舞的传承主要是通过师徒传承和家族传承的方式代代相传，传承至今已有20多代。说话间，罗爱青穿上身旁的竹马向记者展示表演动作。只见她站于镂空的竹马中，系竹马于腰上，手提缰绳，如骑马状，手腕轻轻抖动，马头便随之上下宛如真马。

▲竹马舞表演。张忠宏摄

舞动竹马的表演需要深厚的基本功，不仅要表现出骑马徐行、疾驰或跳跃的动作，而且身体的扭动、舞姿的变换要灵活闪动，这样的马姿才生动又美观。“不同角色有不同的动作要领，但整体都要从最基础的基本功开始训练，腰腿功、手位脚位、身段、圆场碎步等必不可少。”罗爱青说，竹马舞表演不仅个人基本功要扎实，也要加强团队配合，才能呈现出热闹又和谐的场面。

“除了表演者，道具也非常重要，我表演时用的道具都是我丈夫张育祥做的。”罗爱青笑着指向正在削竹篾的张育祥说。“首先要选择合适的竹子，然后削成厚薄一致的竹篾，削好后再制作竹马的骨架，竹马各个部位的尺寸不一，如果没有把握好，制作出来可能会像驴，或者没有马的神韵。”张育祥说，他与妻子罗爱青一样喜欢竹马舞，也享受制作竹马的过程。然而，就在十几年前，由于选材与制作的困难，很少人愿意学习这门手艺。

“当时只有我的竹马舞传承老师李宗强（已故）会制作正宗传统的竹马，他年事已高，非常希望把制作手艺传承下去。”罗爱青说，李宗强是五华县新桥镇的民间老艺术家，他不仅将竹马舞跳得出神入化，更有一门好手艺，能制作出传统正宗而传神的竹马。当时李宗强担心竹马的制作技艺失传，张育祥便主动上门拜师学艺，李宗强欣然将全部竹马制作技艺传给了张育祥。