乾隆时期，是中国文字狱持续时间最长、造成惨剧最多的时期。这位精明的皇帝在审阅禁书时，往往亲自上阵，从只言片语中查得悖逆之语，然而再以谋反罪名将他害得家破人亡。

乾隆四十二年（1777年），在江西省新昌县县衙门口，一个叫王泷南的无赖向官府告状，说乡间举人王锡侯要谋反。县令问：”你怎么知道他谋反呢？”于是，王泷南就献上一本书，正是王泷南王锡侯的《字贯》。县令打开书翻了翻，皱着眉头说：”这不是本字典吗？有什么谋反的？”

王泷南回答：”你看这一句”。于是他指著书中一行字：”《康熙字典》所收四万六千字有奇，学者查此字遗彼字，每每苦于寻找全书，掩卷而仍茫然。”也就是说，康熙皇帝主导编纂的《康熙字典》有缺陷，并不是很好用。

王泷南说：”王锡侯竟然非议康熙皇上的字典，这不是悖逆是什么？”

一开始，县令准备打发王泷南走，但是他突然想到了皇帝严厉、专横的模样，于是脸一沉：”这恐怕是件大案，我为你报到巡抚大人那里。”

县令深知乾隆在文字方面宁可错杀千人，不可放过一个。如果王锡侯真的有罪未惩，自己恐怕也吃不了兜着走。

江西巡抚海成拿了书，左看右看也查不出有什么毛病。海成是个满人，文化水平并不高。虽然海成也认为这个案子是鸡蛋里挑骨头，但是为了谨慎，还是向乾隆上报此案。并在上书中建议，王锡侯在序言中言语狂悖，应革去功名。

乾隆拿到禁书后，看了下上面的序言，也觉得没什么，还到不了谋反的地步。然而乾隆皇帝一向认真，他还是将书看了下去。当看到某一页，他的老脸因愤怒而涨红了。随后他把书往地上一摔：”赶紧把这个狂徒给我抓起来，我要把他凌迟！”

乾隆到底看了什么那么生气呢？原来书中第十页，出现了六个字正是”玄烨、胤禛、弘历”，正是康熙、雍正、乾隆三代皇帝的名讳，王锡侯居然丝毫不知避讳。在古代，皇帝的名字是要避讳的，写文章遇到这几个字不能写全，或者要以其他字代替，然而王锡侯却一个字不改。

原来，王锡侯是出于好心，是让读者知道这几个字是不能写的。然而想不到的是，他却自己写在书上，也给他惹了大祸。乾隆暴跳如雷，还大骂江西巡抚海成，说他连如此”狂悖”之词都没看到，分明是无君无父，工作不认真之人，甚至还说他丧尽天良！

本来一个小案子，硬是被乾隆做成了国家级大案。可怜王锡侯当时已经是个六十多岁的老人，自觉不能考上进士，于是写本书出版赚点钱花，没想到给自己和家人带来了滔天惨祸。

随即，王锡侯被押往北京，住进了天牢，刑部判决应按”大逆罪”将其处死。然而”仁慈”的皇帝却开了恩，改成斩立决。而他的子孙等七人改为斩监侯，秋后处决。同时，妻子、儿媳以及年龄未满16岁的儿孙都被赏给功臣之家为奴。

当王锡侯被押往刑场时，情形非常惨，全家哭声震天，见者无人不落泪。据当时抄家的报告，王锡侯家里的财物包括锅碗瓢盆一起，才值60两银子。一个清贫的知识分子之家，就这样被乾隆这个暴君给碾碎了。