据《新唐书》记载，薛仁贵的爷爷是后周的官，父亲是隋朝襄城的郡主，属于标准的官三代。薛仁贵小时候依靠父亲和爷爷攒下的家底，不说大富大贵至少衣食无忧，但不幸的是他父亲很早就死了。没了顶梁柱薛家人的日子过得越发清贫，最后薛仁贵落魄到种田为生，直到30岁了还一事无成。

也就是在这个时候有个算命的告诉他：“你们家祖坟这位置有问题，上面压着个龙头，但你又没有皇帝命，所以得把祖坟挪个窝，然后才能发达。”

薛仁贵一听也是找个道理，正好他穷得只剩力气了，于是就开始刨自家祖坟，有一种记载是迁坟成功了，还有一种说法是折腾到一半的时候被老婆柳氏给劝住了。柳氏没骂他是不孝子，而是鼓励他说：“再出众的才华，也得有机会才能发挥。我听说皇帝要御驾亲征辽东，正在招募精兵良将。机会难得，你为啥不去战场上拼出个功名光宗耀祖呢？等你大富大贵之后回到家，再迁坟也不晚啊！”

薛仁贵觉得老婆说得真有道理，自己这30年算是白白浪费了，于是乎他背上行礼告别家人，投身到辽东道行军总管张士贵的麾下，也就是从这时开始薛仁贵的人生发生了变化。

张士贵当年曾跟着李世民打天下，英雄惜英雄、英雄爱英雄，他见薛仁贵力大无比，骑马射箭都是一把好手，对其也是青睐有加。

有一次部队赶到战场，唐军朗将刘君昂深陷高句丽大军包围，张士贵命薛仁贵前往营救，想借他的冲劲找找机会。谁知薛仁贵的表现超出众人预料，他率军冲锋左突右砍破开重重包围，随后还冲向了敌军主将。主将也没想到薛仁贵这么生猛，眼睁睁看着对方冲到跟前，等他想起来要人救命的时候，薛仁贵的大刀已经砍到他脖子上了。主将一死，敌军纷纷溃散，薛仁贵把敌将脑袋拴到马鞍上，顺道把刘君昂救了回去，从此薛仁贵在军中就出名了。

唐高宗李治继位后，已到不惑之年的薛仁贵，立下了第二个泼天大功。

大约在永徽五年夏天，唐高宗到万年宫避暑，可能是出门前忘记看黄历了，刚到万年宫第二天山洪就爆发了。滔滔洪水冲破宫门流入宫内，值班的士兵四处逃窜，气得薛仁贵大喊道：“皇上遇到危险的时候，你们怎么能怕死呢？”

他跑到宫门横梁上冲着内宫大声呼喊示警，唐高宗听到了他的喊声吓得一个激灵从床上爬起来，连忙跑出宫躲到了高处。顷刻之间，唐高宗刚才睡大觉的地方就被洪水吞没，这场洪水过后万年宫里死了3000多人，高宗一阵阵后怕的同时，也对薛仁贵感激万分。他赏赐了薛仁贵一匹御马，还派人传话道：“全靠你传话，我才能躲过一劫，现在才知道有忠臣啊！”

靠着这段交情薛仁贵一路高歌猛进。由此观之，薛仁贵能成为千古名将，当然不是靠什么祖坟风水，总管他戎马一生，临敌时的勇敢与顽强，才是他书写传奇的真正原因。