明朝景泰七年（公元1456年），经历赴京应试落第、拜师江西大儒吴与弼后，陈献章回到江门。第二年便“初筑春阳台，日坐其中”，致力探究“作圣之功”，寻求成为圣贤的途径。

据《白沙真儒》描述，陈献章静居苦读，除了儒家四书五经外，还大量阅读“天下古今典籍，旁及释老、稗官、小说”，但“如是者亦累年，而卒未得焉”。于是他又采用“静坐”方式涵养自身。“久之，然后见吾此心之体隐然呈露，常若有物……体认物理，稽诸圣训，各有头绪来历，如水之有源委也。”最终，陈献章创新了心学，以“自得”而“作圣”为心学之旨趣；以“静养端倪”为“心学法门”；以“宗自然”为心学境界；以“心开万世”为心学本色。

▲钓台故址内供奉的白沙先生像及“岭南一人”等牌匾。江门市博物馆供图

▲钓台故址。江门市博物馆供图

▲陈白沙纪念馆内展示的陈献章所藏沧海龙吟琴复制品。陈卓栋摄

对于陈献章开创的“白沙心学”，后世评价甚高。明末清初思想家黄宗羲在《明儒学案》中评价：“有明之学，至白沙始入精微。”同为江门人的著名文学家梁启超也认为“白沙心境与自然契合……其自处永远是一种鸢飞鱼跃、光风霁月的景象，人格是高尚极了，感化力伟大极了。”

如今，陈献章探究“作圣之功”的春阳台早已不复存在。据悉，白沙祠内的春阳堂，只是借其名字，用作各地来往瞻仰、祭拜的人士休息、宴集之所。可喜的是，从春阳台中创立的“白沙心学”，其生命力远比馆舍强大，自成一派，被冯友兰等后世学者以诞生地为名，称为“江门之学”。