在岳飞死后，绍兴三十一年（1161），金国皇帝完颜亮御驾亲征，率领60万大军伐宋。完颜亮采取声东击西的战术，进攻速度超过了隋朝灭陈北宋灭南唐。吓得宋高宗赵构，要解散百官乘船逃跑。幸亏宰相陈康伯拦着，赵构才没能逃跑。

历史有很多偶然性，如果不是金国后院失火，完颜乌禄（金世宗）趁后方空虚称帝，让金人自乱阵脚。又如果不是完颜亮苛待下属，金人杀死完颜亮，南宋说不定就灭亡了。

赵构一味求和导致宋军军备废弛，战斗力衰退严重，将军们只知道敛财，士兵缺乏训练，边防城池毁坏严重。如绍兴三十有一年三月右谏议大夫何溥上书说：“将军们不训练士兵却忙着做生意赚钱，养成市井贪生怕死的习惯，而军队训练的习惯遭到破坏。二十年间原来能和金人正面抗衡的将军，现在却成了商人。”绍兴三十一年五月御史中丞汪澈说“入讲和之久，将帅养骄，军纪败坏，造成有些士兵根本无法生存下去。”因此有士兵倒卖箭竿、盔甲叶到外国。

将军们成了富家翁贪生怕死，士兵们又缺乏训练待遇低下，这样的军队战斗力可想而知。

完颜亮伐宋时，彻底暴露了军备废弛的恶果。淮西守将王权接到皇帝迎击金人的命令，竟然和姬妾们痛哭流涕道别，首先想到的是转移自己财产，贪生怕死。王权听说要面对完颜亮三十万大军，吓得说：“肯定打不过金人，应该躲避他们。”

主将刘錡下令让王权迎敌，王权拒不执行命令，后来不得已才发兵，一路败退。双方在尉子桥（今安徽含山县）遭遇，老将军姚兴帅3000人迎敌，数次向王权求援，王权见死不救姚兴战死。后王权逃跑至和州城，和州城内粮草充足可守几个月，王权害怕金人围城，骗大家说皇帝下令弃城。和州城的大量粮草武器留给了金人，士兵们只得丢弃铠甲，抱着芦苇渡江，可怜他们没有死在抗金战场上，却淹死了一大半。将士愤怒号呼，指着王权逃跑的船大骂！宋军败退的消息传到首都，吓得三省枢密院的吏员携带家眷逃跑。

进攻淮东路金军经过险要之地，开始还高度戒备害怕有埋伏，结果是如入无人之境，金人哈哈大笑嘲笑宋人。有人问将军辅逵金人近在眼前，应该如何抵抗？辅逵大言不惭说：“国家势弱，无法可以却敌！”镇江府中军统制刘汜率先逃跑，其他将领都害怕不敢前进，只有权都统制李横迎战金人，见孤军深入也只能撤退，战略要地瓜州就这样丢失了。

另一方面赵构的禁军部队在战争中表现也不怎么样，侍卫马军司是赵构三大王牌主力部队之一，当时的司令是成闵。成闵刚到前线就收受贿赂，地方犒赏将士的钱物，全都落入他的腰包，没有拿出一分钱来奖赏将士们。完颜亮死后金人撤退，成闵不敢追击，金人安然无恙的撤退。金人嘲笑成闵 “寄声成太尉，有劳相送！”

完颜亮伐宋导致赵构人心尽失，布衣何宋英上书说：“皇帝赵构浪费国家财政造船预备逃跑使用，天下人听说后无不嘲笑皇帝”左朝请郎冯时行上书说：“自古未有人主退而能使天下进，人主怯而能使天下勇，今之形势不比全盛之时，车驾已在江南无复可往之地。”你当皇帝的先怕死逃跑，天下人凭什么替你卖命？你还能逃跑到哪里去？就差直接说赵构没资格做皇帝了！完颜亮伐宋证明赵构的和议政策完全失败，其统治合法性面临危机，不得已赵构禅位于太子。