说起明朝的宦官，人们往往想到王振、刘瑾、魏忠贤，这些人利用皇帝的宠信，肆意干涉朝政，做出了许多祸国殃民的坏事。不过，在宦官之中也有一些才能突出的人物。比如郑和，他先后七次下西洋，为中外经济、文化交流做出了重要的贡献。除了郑和外，明朝还有一位宦官名将，他居然还是女真人，这到底是怎么回事呢？

此人名叫王彦，原名狗儿，由于他是建州女真人，所以清朝官方编修的《明史》，并没有对他进行详细的介绍。不过，关于狗儿的出身，明朝人留下的史书上还是留下了一些蛛丝马迹。正统八年（1443年），明朝驻守辽东的官员毕恭在撰写《辽东志》时提到狗儿，说他是“建州松花江人”，换言之，狗儿是建州女真人。

那么狗儿是如何来到朱棣身边的呢？史书上并没有留下记载，不过有些专家提出了自己的看法。有人认为狗儿投靠朱棣是在洪武二十三年（1390年），这一年燕王朱棣率军北伐，降服了元朝太尉乃儿不花，同时朱棣将一些女真人、蒙古人纳入到了自己的麾下。还有人认为狗儿投奔朱棣是在建文元年，当时朱棣率军攻取了大宁。

1399年，燕王朱棣在北平举兵，打出了“靖难”的旗号。当时，朱棣所部人数有限，所以军中不仅有普通的汉人士兵，还有一些蒙古人、女真人，甚至包括宦官。狗儿第一次立下大功是在建文二年（1400）的白沟河之战。当时，朱棣的军队打败了败仗，“燕有内官狗儿者，亦敢勇，率千户华聚力战河北岸”，这才避免了全军的失败。

两年后的小河之战，狗儿又发挥了关键作用。当时，朱棣所部一度被官军击败，危急时刻，狗儿、朱高煦率领军队“自林间突出击之”，这才扭转了战局，将朝廷的军队击败，明军“溺死者不可胜数”。在此后的一些战斗中，狗儿也有着非常出色的表现。当时统率军队的宦官有几个人，其中最厉害的就是狗儿，他多次陷阵先登。

狗儿这个名字毕竟不太文雅，于是明成祖朱棣赐名为王彦。1402年，朱棣取得了靖难之役的胜利，由于狗儿是宦官，所以不能授予爵位，但是他的战功绝对可以与那些封侯的人相提并论。于是，朱棣让狗儿“衣锦还乡”，成为辽东镇守太监。永乐年间，朱棣数次北征漠北，狗儿率军参加了这些军事行动。

狗儿镇守辽东期间，也还是有一番作为的，当时明朝、朝鲜都极力拉拢女真各部，但是最终他们还是向明朝臣服，这里面应该就有狗儿的功劳。狗儿坐镇辽东三十余年，为明朝保障了辽东地区的安定。直到明朝正统年间，狗儿才返回京师，得以“退休”。后来，狗儿奉命在昌平修建广宁寺，大学士杨荣在撰写《敕赐广宁寺记》中还提到了他。