在古代，皇帝对于犯错的大臣往往有一整套刑罚，较为出名的有满清十大酷刑，午门处斩，剥皮实草等。但有一个刑罚，让男官员以受此刑罚为荣，宁死也要受罚，女人们却宁愿死也不愿接受，这是为什么呢？这个刑罚叫廷杖。

廷杖在明朝最为流行，刑罚时需要把裤子脱去，露出屁股。这对保守的古代女子而言比死更羞辱。在后宫，妃子往往会因为触怒太后而被廷杖，慈禧年间，珍妃因触犯后宫规定而被廷杖四十。

妃子受刑时，通常会被数字太监强行脱光下身的衣裤，更是在众人目下光着下身受刑，这不仅是肉体上的痛苦，更是对精神的凌辱。

但对男子而言，廷杖就显得不那么可怕了。实施廷杖刑罚的人往往练就一身好手艺，可以巧妙地控制廷杖的力度。因此有的官员会买通行刑人，祈求行刑人手下留情，减轻受到的伤势。而没有“孝敬”行刑人的官员往往会不折不扣挨最痛的板子，甚至有的官员会被活生生当场打死。

明朝廷杖还有一个规定，行刑人在行刑时，要看着监督太监的脚尖，如果太监的脚尖摆出八字形，脚尖向外，行刑人就知道皇帝的密令是“着实打”，一般都是板子高高扬起，轻轻打下，最多导致残疾，却不会致死。若是太监脚尖闭合，这就说明皇帝要求“用心打”，简单的说就是往死里打，受刑的官员必死无疑。

古时候朝廷上的官员，为什么那么热衷接受廷杖？原来是古时候有一个共识，敢于直谏触怒皇帝的都是好官，皇帝又不能因为官员直谏直接赐死他们，只能通过廷杖稍加惩戒，也因此有些官员为博取名声，不惜骗取廷杖。

在百姓看来，敢于直谏皇帝的大臣都是好官，被廷杖的大臣通常被认为是为百姓争取利益。既然官员愿意为百姓受刑，民间为了感恩他的付出，就会传播他的声名，称誉他为清官，甚至称为青天大老爷，从而使所有百姓都交口称赞。

由此看来，廷杖对古代男子女子的意义极大不同，对女子而言，廷杖比赐死更加羞辱，而对男官员而言，廷杖是换取名声最好的方法。值得一提的是，廷杖时也得考虑到皇帝的心情，万一哪天皇帝心情不好，直接下令廷杖致死，那可真就偷鸡不成蚀把米了。