民国时期，中国出现一个学术流派——古史辨派，又称疑古派，以顾颉刚、钱玄同等为创始人和主要代表，是中国新文化运动以后出现的一个以“疑古辨伪”为特征的史学、经学研究的学术流派。

五四运动以后，顾颉刚等史学家为探索古史做了不少工作，从1926年至1941年，他们编辑出版了《古史辨》，收集论文，共出版七册，包罗了三百五十篇文章，是古史辨派研究成果的汇集。古史辨派用西方近代社会学、考古学等方法来研究中国古代的历史和典籍。

古史辨派起源于顾颉刚。1923年5月，顾颉刚发表了一篇5000字的论学书简，即《与钱玄同先生论古史书》。这篇文章发表以后，引起史学界众多学者就上古史问题展开的持久考辨和争论。

“古史辩”的核心学说，是认为上古的“禹”是一条虫子而已，并不是治水的圣人。顾颉刚疑古学术的主要思想有以下四点：

一，关于“禹的演进史”的考证。“禹是一条虫”是反对顾颉刚古史辨学人常常称引的一个似是而非的论断。其实，顾颉刚是最早对“禹”进行文化人类学、考古学、历史学等多学科综合性考辨的人。他指出，禹在《说文》中解释为一种有足的大虫，曾作为强有力的动物被铸刻在商周“九鼎”上，古人把这种大虫作为自己崇仰的神，类似图腾，渐渐演变成“上帝派下来治水的神”、进而演变成“最古的人王”。到战国时的《禹贡》等文献中，终于成了夏朝的开启者“夏后”，并且有了与尧舜的承继关系、治水的传说等等。

二，关于伪造的上古史问题。第一，“时代愈后，传说的古史期愈长”，如周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧舜，到战国时有黄帝、神农，到秦有三皇，三皇之上又有庖羲。到汉代时，又从苗族神话中引进盘古，作为开天辟地的祖先。伪上古史不断地被创造出来。因此，形成历史学上“时代越后，知道的古史越前；文籍越无征，知道的古史越多”的现象。这种伪造的上古史“譬如积薪，后来居上”。

三，打破四个旧观念，客观认识上古史。为了建立和构造正确的中国上古史，必须纠正自古以来陈陈相因的古史观念，“打破民族出于一元的观念”；“打破地域向来一统的观念”；“打破古史人化的观念”；“打破古代为黄金世界的观念”。

四，古史辨伪的方法。顾颉刚的古史辨伪，有下列方式：（1）把每一件史事的种种传说，依先后出现的次序，排列起来。（2）研究这件史事在每一个时代有甚么样子的传说。（3）研究这件史事的渐渐演进，由简单变为复杂，由神变为人等问题。