古代的普通话，就是雅言，雅言等于夏言，中国古代的普通话是以河南话为标准音的，而今天的北京话其实是四百年前的东北话。

中国最古的词书叫《尔雅》，意思是解释雅言以逼近正音。《现代汉语词典》上说：“雅言，古代指通行的标准语。”所以雅言就是合乎规范的古代标准语。在孔子时代，雅言就是共同语，但雅言有更古老的来源。

雅言来自夏言。“雅”、“夏”古代互通的例证很多：《左传》作“公子雅”，《韩非子》作“公子夏”；近年出土的郭店楚简《孔子诗论》的“大雅”、“小雅”称作“大夏”、“小夏”；《墨子》引“大雅”也作“大夏”。尤其《荀子．荣辱篇》“越人安越，楚人安楚，君子安雅”，《儒效篇》作“居楚而楚，居越而越，居夏而夏。”这个与楚、越相对的“雅”或“夏”，明显是指中原。

先秦古籍中所记的夏代歌谣可能是口头相传的记录：《尚书．汤誓》记夏民骂夏桀“时日曷丧？予及汝皆亡！”《孟子》所记《夏谚》，《逸周书》所记《夏箴》，这些谣谚都押韵，押韵系统也类似周代古音。所以我们可推断夏商周的语言差不多。夏商周三代的雅言是一脉相承的，因此，中国古代的普通话已有四千多年的历史了。

夏言有巨大的凝聚力，众多古代历史民族后来不再出现，实际都通过使用汉字、改说汉语而融入汉族大家庭的。雅言或者说夏言，是以洛阳为标准音的。东周雅言应以王都洛邑的语音为准，往上承自周人学习殷商文字，商则继承夏文化。夏起于晋南，但后来长期建都于伊洛地区，洛阳属于夏文化。

甲骨文虽发现于安阳，但周灭商后即于洛阳建造成周城，来集中殷商贵族，并在那里向他们学习汉字。学习汉字必须出于师授，字得一个一个学，在士族中有极其古老的代代相传的传统。故历代都以洛阳太学之音为标准音，并作为读书之音，递相传授。现在，《诗经》、《论语》仍可用孔子时代的上古音来读。

洛阳的标准音地位延续了几千年。但雅音也随时变化，商周和秦汉已不一样。秦汉唐三朝都在长安定都，这些河南中州话传到西安以后，音自然会有变化，唐代也有人用长安音编韵书，但是不能流传，因为它不标准。隋初制定切韵的八个学者都是从邺下到长安作官的，但论韵时，其标准只提洛下、金陵，因金陵的读书音传自洛阳的移民，他们不提长安，还批评关中音“去声为入”，像“四”读“悉”、“泪”读“律”、“狯”读“刮”等，很不标准。

某代的京都如非洛阳，如唐长安、宋汴梁、临安、明南京，其语音对标准音会发生某些影响，但由于这些地方的读书音也源于洛阳，最多只是出现某些官话支派。