北魏孝文帝拓跋宏3岁时被立为太子，5岁时受父禅即帝位。由于鲜卑族有子贵母死的制度，拓跋宏在被立为太子时，生母即被赐死，他由祖母冯氏太皇太后抚养成人，并由太皇太后执政。

太和十七年（490年），24岁的拓跋宏开始亲政。由于拓跋宏深受祖母汉化改革的影响，亲政后继续推行汉化改革。他先整顿吏治，颁布俸禄制，立三长法，实行均田制。

不久，孝文帝全面推行改革：一是迁都洛阳，二是禁止胡服，三是语言使用中原正音，四是“不杀太子母”。

他的改革遭到了大多数朝臣贵族的反对。孝文帝一边力排众议，一边身体力行。又颁令天下“30岁以上的听其自便，30岁以下的，一律改习汉语和中原正音，官民改穿汉人衣冠，概莫能外。否则一律重罚，朝官违禁罚其俸。”

但是，孝文帝的皇后冯媛却拒不说汉语。太和二十年七月，孝文帝忍痛将其废为庶人，安顿在瑶光寺。冯媛因为不会说普通话而被废为庶人，这是中国历史上的第一例。

废掉了皇后，孝文帝很快就挑选了一位新的继任者——冯润。她长得妩媚动人，深得孝文帝的宠幸。但不久，冯润患上了牛皮癣之类的皮疹，太皇太后生怕皇帝被传染，就把冯润送回她娘家。

在她出宫后，孝文帝在太皇太后的安排下，立了冯润的妹妹冯清为皇后。但是孝文帝一直没有忘记冯润。约过了一年多，太皇太后病故，孝文帝守孝三年。他时常想念冯润，打听她的近况。后来听说冯润的皮疹已经痊愈，便又把她接回洛阳宫中，封为左昭仪。不久，又封她为皇后。

孝文帝这位在政治上无比英明的君主，在爱情上却是个傻子，因为他太痴情。他做梦也没有想到，他所深爱的冯润，在养病期间，不甘寂寞，与一位男侍从产生恋情并且私通了。

在冯润被立为皇后的几年里，孝文帝常年率兵南征齐朝，待在宫中的时间很少。受冷落的冯润便旧病复发，与宫内宦官高菩萨私通。这高菩萨仪表堂堂、身体健壮，是个未净身而混进后宫的假宦官，让那冯润动了真情。

当孝文帝在汝南患病后，冯润公然与高菩萨在宫中淫乱。纸总是包不住火的，冯润与高菩萨的奸情还是被孝文帝知道了。是彭城公主向皇帝揭发了这一丑闻。冯润得知公主向孝文帝告秘后，就与其母常氏商议对策，常氏请女巫施法术，祷告诅咒孝文帝一病不起。

此事又被小黄门苏兴寿暗中禀报孝文帝。这一次，孝文帝真的很生气。回洛阳后，他下令逮捕高菩萨、双蒙等六人，逐一审问，证实了事情的原委，他不禁肝肠寸断。经过这次沉重打击后，孝文帝的身体每况愈下，终于病死于南征途中。临终前，他密诏彭城王：“我死后，恐怕无人能制服皇后，你们可用我的遗令将她赐死，仍按皇后礼制厚葬，别败坏了冯家的名声。”

常言道：一寸相思一寸灰。无助的思念，或许更让人心灰意冷，唯有一死方可一了百了！孝文帝死后，彭城王、北海王等按皇帝遗令，强迫冯润服毒而死。