太空人在任务期间发生事故，或须中断任务，送返地球接受手术。城市大学研发全球首创的新型关节软骨修复材料，早前经“天舟六号”货运飞船搭载升空，将在中国太空站进行实验，了解材料结构和性能在太空环境的转变，经改良后有望应用于“太空手术”。负责项目的学者王东安指，期望新技术能满足“太空时代”的医疗需求。

城大与内地航天科研机构合作，让全球首个以二型胶原蛋白为主的关节软骨修复材料“脱细胞组织工程透明质软骨植入物”，由“天舟六号”货运飞船搭载升空，了解其结构及性能在特殊环境下的变化，在6至8个月后返回地球，再进行为期半年的动物实验，测试材料能否成功诱导迁移和黏附软骨细胞。

应对太空时代医疗需求

关节炎是常见的慢性疾病，惟在太空做手术困难重重，太空人在任务期间患病便难以接受治疗。负责项目的城大生物医学工程学系署理系主任王东安称，太空的微重力增加手术风险，宇宙射线亦影响材料性能，“宇宙射线可能会把二型胶原蛋白‘切’得很碎，变成水解产物后或不能用作治疗。”返航后，团队拟将材料植入患关节炎的大鼠身上，如修复成效显著，有望在太空上为太空人进行关节修复手术。

人体软骨组织没有血管及神经，一旦受损便无法自行再生，须通过手术矫正或植入治疗。团队先利用与人体细胞相似的猪只软骨细胞，通过三维细胞培养，生长出二型胶原蛋白，能与人体关节原生的透明质软骨表型契合，脱去所有动物细胞成分后植入人体，诱导受损区域周遭的健康细胞转移并“落地生根”，发挥修复作用，由研制到可供植入需时约两个月。

目前被认为最有效的治疗方法，是关节置换手术和脊柱椎间融合术，但术后容易复发，且牺牲病人大量原生组织，引发神经受损、长期疼痛等副作用。王东安解释，现时主要运用异型胶原蛋白进行治疗，导致软骨组织的表层在半年至一年内纤维化，再次失去弹性及强度，“材料使用的二型胶原没有杂质，耐磨耐压且持久力强，在理论和动物实验上，都比现有技术优越很多。”

团队去年起在内地3所三级甲等医院展开科研临研究，了解基本疗效，至今约有20名40岁以上、患有磨损性或创伤性关节炎的病人接受治疗。王东安指，计画年底至明年初开展约两年的注册临床研究，取得内地的第三类植入型医疗器械准证后，将在港申请临使用。

有助激发学生科研兴趣

王东安认为全球步入“太空时代”，太空实验为科研理论带来新突破，“把数据拿到课堂和学生分享，肯定能激发他们对科研的兴趣。”他亦展望太空旅行是未来一大趋势，太空医疗属不可或缺的研究。

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