算盘是中国的国粹，珠算是中华民族的文化瑰宝。 计算是人类较早的文明行为之一。华夏祖先曾经历过结绳记事、积石记事、刻石记事、刻骨记事、刻甲记事，草绳（藤）、石子、石板、兽骨、龟甲等都是人类早期原始的记录和计算工具。西周时期开始出现了算筹和算珠，东汉时期算盘逐渐走进人们的生活，成为人类主要的计算手段，直到上个世纪80年代，大陆还在使用。 珠算脱胎于筹算，算盘是在算筹的基础上产生的。

筹算的工具叫做筹，也叫“策”、“算策”、“算筹”、“算”、“操作数”等等，筹是用竹子做成截面为圆或长方形的筷子形状的杆。随着筹算技术的进步，人们还对“筹”涂以不同的颜色以表示不同性质的数。用筹进行记数并按照一定的规则进行加减乘除及开方等运算叫做筹算。

据历史文献推断，中国从春秋时期就已经开始使用筹算了，距现在有2700多年的历史。根据1971年陕西千阳汉墓、1975湖北江陵汉墓、1976湖北云梦秦墓出土的算筹文物分析，汉代已经普遍使用筹算。这充分说明，华夏祖先在算盘产生以前主要是通过筹算来解决计算问题的。但是，筹算存在“布数慢，占地多，不方便”等缺点，因此人们在算筹的基础上，经过长期的实践，创造出了新的计算工具——算盘。

汉代徐岳的《数术记遗》是中国古代最早记录珠算的著作。徐岳在《数术记遗．算经十书》中有：“珠算，控带四时，经纬三才。”北周汉中郡守、前司隶甄鸾注说：“刻板为三分，其上下二分以停游珠，中间一分以定算位。位各五珠，上一珠与下四珠色别。其上别色之珠当五。其下四珠，珠各当一。至下四珠所领，故云控带四时。其珠游于三方之中，故云经纬三才也。”

经过分析，我们发现徐岳所谓的珠算，使用的是在石板或木板刻槽储珠的“槽算盘”，而非有框、有梁、有柱的算盘。

遗憾的是，从“槽算盘”发展到较为成熟的“柱算盘”究竟经历了多长的历史，现在还无法考证清楚。成熟的算盘主要是指有框、有梁、有柱的“柱算盘”或“串档算盘”，这样的算盘才是现代意义上的算盘。

算盘作为中华民族宝贵的文化遗产，现存实物最早只能追溯到明朝。最早的历史文献记载是明末清初著名历算家梅文鼎的《古算器考》，他推断算盘起源于元末明初。算盘作为珠算文化的承载形式，它从诞生发展到现代，制造技术不断改进，框距、档位、算珠数量及算珠的形状变化都很大。框距越来越窄是为了缩短手指拨珠的跨度，算珠数量减少是为了节约进位步骤。