汉武帝刘彻在位时，一共用了13位丞相，按使用的先后顺序分别是：卫绾、窦婴、许昌、田蚡、薛泽、公孙弘、李蔡、庄青翟、赵周、石庆、公孙贺、刘屈氂、田千秋。这13位宰相中，大多不得善终。比如窦婴、刘屈氂、公孙贺、李蔡、庄青翟，赵周等人。而卫绾从一介车夫爬到了丞相，还获得了善终的结局，这堪称大智若愚。

具体来说，卫绾（？-公元前131年），代郡大陵（今山西文水县）人。汉文帝刘恒即位前，被刘邦册封为代王，也即卫绾在刘恒的封地内。因为有驾驭马车的技巧，卫绾得以服侍汉文帝，累积功劳逐渐升为中郎将。在身分和地位上实现巨大的跨越后，卫绾没有骄傲自满，而是依然性情敦厚谨慎，没有其他杂念。

汉景帝还是太子的时候，曾召请皇上左右近臣宴饮，卫绾装病不去。对此，汉文帝去世前嘱咐汉景帝说：“卫绾是个忠厚之人，好生对待他。”不过，汉景帝即位后，却对卫绾不闻不问，或许是对他不满。于是，卫绾办事日益谨慎认真。

汉景帝前往上林苑，命中郎将卫绾作为护卫共乘一车。回宫后汉景帝问卫绾：“你晓得为甚么能和我同乘一车吗？”卫绾说：“我是代郡的戏车之人，侥幸因功升为中郎将。我不知道为甚么。”

在此基础上，汉景帝质问卫绾：“我做皇太子召请你，为甚么不肯来？”卫绾回答：“真是死罪，我病了。”汉景帝赐他剑，卫绾说：“先帝已赐给我六柄剑了，臣不敢再接受赏赐。”汉景帝说：“剑是容易被人拿去交换的，难道还独有你把那些剑保存至今幺？”卫绾说：“都保留着。”汉景帝让人取来六柄剑看，剑都在鞘中，不曾取用过。最终，汉景帝不仅放过了卫绾，还在之后重用了他。

根据《史记》等史料的记载，卫绾的下属郎官有过失，他总是遮掩，也不与别人争执，有了功劳，总是谦让给他人。汉景帝得知这些情况，认为卫绾清廉忠实，没有其他心肠，就任命他为河间王刘德的太傅。刘德是汉景帝刘启第二子，废太子刘荣同母弟，母为栗姬。

汉景帝七年（前150年）正月，随着母亲栗姬失去宠爱，刘荣被废为临江王。彼时，汉景帝还杀了太子的外家亲属栗卿等人。而卫绾辅佐的河间王刘德，也是栗姬的儿子，本应被抓捕起来。不过，汉景帝考虑到卫绾年老德高，不忍心动他，赐给告假还乡。

最后，在废掉太子刘荣后，汉景帝立胶东王刘彻为太子。为了给刘彻选派优秀的老师，汉景帝召回卫绾，任命为太子太傅，升任御史大夫。五年后，卫绾替代桃侯刘舍做了丞相。卫绾担任丞相后，只是恪守本分，也没有甚么过失。

这其实是卫绾的大智慧。因为丞相作为百官之首，本就会引起皇帝的猜忌，如果高调行事，无疑会面临功高震主的局面。现在，汉景帝认为卫绾敦厚老成，不仅没有猜忌他，还对他尊重信任，赏赐很多。

公元前141年，卫绾当了三年丞相后，汉景帝崩逝，汉武帝即位。由此，卫绾也成为汉武帝在位时的第一位丞相。汉武帝即位后，窦太后事实上掌握了大权，并且她反对改变现状。不过，汉武帝却锐意进取，于是他就下诏“举贤良方正能言直谏之士”。对此，丞相卫绾提出的主张，就包含罢除法家和纵横家这两个学派的学者。

值得注意的是，虽然卫绾没有提“罢黜百家”，但这依然引起窦太后的不满，几个月后，卫绾被窦太后借故免去了丞相的职务。当然，从另一个角度来看，卫绾失去官职，也恰好从窦太后和汉武帝的较量中抽身，从而获得了善终的结局。