“林立恒，1843年出生于广东省开平县赤水回龙里村，为美国的铁路建设作出了非凡的贡献。”在展览上，一段文字如此介绍了铁路华工林立恒。谭金花说，他只是一万多名五邑铁路华工中的一员。据悉，1865年，成千上万名居住在加州的华工听闻招聘消息后，迅速加入到中央太平洋铁路公司的队伍中。招聘广告甚至遍布五邑地区，将更多人吸引上了驶向美国的汽船。
▲横贯大陆铁路竣工仪式，四位华工隐于人群中。翻拍件
▲参与横贯大陆铁路西段建设的部分华工，前排左二为林立恒。翻拍件
作为当年铁路华工的后裔、祖籍台山的第四代美国华人、学者虞容仪芳估计，建设西段铁路的华工总人数大约在12000人至20000人之间。五邑大学张国雄教授认为，这些华工约有七成来自江门五邑地区，前后人数过万。虞容仪芳介绍，1866年，她的曾外祖父Lee Wong Sang从台山前往美国，在中央太平洋铁路公司工作，“他来自台山当地著名的‘铁路村’”。而根据张国雄的田野调查，这条“铁路村”极有可能就是位于江门台山市的水楼村。
▲美国一家铁路公司发给铁路华工的工资单收条。
▲铁路华工使用过的茶壶等物件。
▲铁路华工使用过的油灯。
在水楼村村委会，至今仍保存着一套16册46卷的《李文庄公家乘》。经过张国雄等专家研究，证实了族谱内记载的第24至26代李天沛、李天宽、李佑芹、李弈德就是当年铁路华工的包工头。水楼村村民李敬生表示，上一代人曾讲过，李天沛早年到旧金山淘金，后来回到家乡带了大批子弟出去修铁路，让乡亲赚了大钱。村裹不少人家中至今还保存着当年华工赴美生活时留下的餐具、行李箱、“火水灯”等物件。此外，在台山、开平多地，也发现了五邑铁路华工出洋相关的数据以及一些老对象。谭金花表示，毫不夸张地说，横贯大陆铁路西段是五邑华工用生命和血汗建成的。
